Voorbeschouwing: Portugal - Ierland (Friendlies)

De bookmakers beschouwen Portugal deze zomer niet als een van de topfavorieten voor EK-winst. Met onder meer Denemarken, Griekenland en natuurlijk de Portugezen in 2016 als oud-winnaars is het EK echter bij uitstek een toernooi waarin outsiders kunnen toeslaan. Bovendien beschikken de Zuid-Europeanen natuurlijk over niemand minder dan Cristiano Ronaldo, voor wie het EK misschien wel het laatste kunstje is in het shirt van A Seleçao da Quinhas.

Vrijdagavond bleef CR7 echter 90 minuten op de bank zitten. Dat kwam bondscoach Roberto Martinez duur te staan, want Portugal ging voor eigen publiek met 1-2 ten onder tegen Kroatië. Martinez lag daar echter niet wakker van: "We zitten in de voorbereiding. Natuurlijk had ik liever gewonnen, maar het resultaat was vandaag niet het belangrijkste".

Daar heeft hij natuurlijk gelijk in, al zullen de Portugezen hun uitzwaaiwedstrijd tegen Ierland ongetwijfeld wel willen winnen. Je wilt je voorbereiding immers niet afsluiten met twee nederlagen op rij. Vooral achterin is er echter nog genoeg werk aan de winkel, want in alle vier de interlands van 2024 kreeg Portugal telkens twee tegentreffers om de oren.

Ierland wist zich niet te plaatsen voor het EK en zal deze voetbalzomer dus via de tv moeten volgen. Het mislopen van het EK betekende ook het einde van Stephen Kelly als bondscoach. De Ieren zijn nog steeds op zoek naar een geschikte opvolger, maar tot die tijd neemt oud-international John O'Shea als interim-bondscoach de honneurs waar.

Het zou mij niets verbazen als O'Shea uiteindelijk een vast dienstverband krijgt, want onder zijn leiding doet Ierland het verrassend goed. In maart wisten The Boys in Green al verrassend Belg

ië

op een doelpuntloos gelijkspel te houden en afgelopen dinsdagavond wisten zij knap met 2-1 te winnen van EK-ganger Hongarije. Excelsior-spits Troy Parrott kroonde zich in Dublin tot matchwinner door in blessuretijd de winnende treffer op het scorebord te zetten.

O'Shea was natuurlijk in zijn nopjes met zijn eerste overwinning als bondscoach: "This is huge!" Het zou kunnen dat Ierland tegen Portugal gaat rouleren. Aan de andere kant heeft het land een week de tijd gehad om uit te rusten, dus de vermoeidheidsfactor mag geen rol spelen.