Voorbeschouwing: Nederland - Engeland (EURO Final Stage)

Nederland moest tot het uiterste gaan, maar wist in de kwartfinales uiteindelijk toch het dappere Turkije van zich af te schudden. Halverwege keek Oranje nog tegen een 0-1 achterstand aan, maar dankzij goals van Stefan de Vrij en een eigen goal van de Turken wisten onze jongens de wedstrijd alsnog om te buigen in een 2-1 zege. Een zwaarbevochten zege welteverstaan, want het was aan kunststukjes van Wout Weghorst en Bart Verbruggen te danken dat Turkije niet minimaal een verlenging wist af te dwingen.

En dus staat Nederland knap in de halve finales van het EK. Natuurlijk is er genoeg aan te merken op het spel van Oranje en mogen we zeker niet klagen over het speelschema, maar uiteindelijk moet je het toch maar doen. Bovendien heeft een winnende trainer altijd gelijk, dus kritische journalisten zoals Johan Derksen en Valentijn Driessen hebben op dit moment weinig munitie om Ronald Koeman aan te pakken.

Ook in deze halve finale zijn de vooruitzichten gunstig. Koeman kan namelijk beschikken over zijn volledige selectie. Misschien tovert hij nog een konijn uit de hoge hoed, maar de verwachting is dat hij vasthoudt aan dezelfde elf namen als tegen Turkije. Bovendien zijn alle eerdere gele kaarten van het EK weggestreept. Spelers die in voorgaande EK-duels op de bon werden geslingerd, hoeven bij een gele prent tegen de Engelsen dus niet te vrezen voor een schorsing in de finale.

De Engelse selectie puilt bijna uit zijn voegen van de supersterren, die stuk voor stuk hun boterham verdienen bij topclubs uit de Premier League, de Bundesliga en La Liga. Op papier beschikken de Engelsen daarom over een elftal om van te watertanden. Eenmaal op het gras doet hun spel echter bijna pijn aan de ogen.

In de achtste finales tegen Slowakije kwam Engeland al met de schrik vrij en ook in de kwartfinales tegen Zwitserland maakte het elftal van Gareth Southgate wederom weinig indruk. Na een 1-1 gelijkspel in reguliere speeltijd en een verlenging zonder goals moesten strafschoppen uiteindelijk de beslissing brengen. Daarin groeide doelman Jordan Pickford uit tot de held van The Three Lions

Heel Engeland hoopt natuurlijk op een It's coming home-scenario. Zoals het land nu speelt, lijkt die kans echter klein. Bovendien is Nederland een angstgegner van de Engelsen, want van de laatste elf onderlinge ontmoetingen wist Engeland er maar één te winnen. Het goede nieuws voor Southgate is echter dat hij woensdagavond weer kan beschikken over Marc Guehi. De mandekker keert terug van een schorsing.