Voorbeschouwing: Finland - Engeland (UEFA Nations League B Grp. 2)

Finland was in 2021 nog van de partij op het EK, maar de laatste jaren laat het land bar weinig van zich horen. De Scandinaviërs lieten verstek gaan tijdens het laatste WK en EK en ook in de Nations League B wil het nog niet vlotten. Na drie wedstrijden staat het land namelijk nog steeds op nul punten.

Ook donderdagavond ging het in eigen huis tegen Ierland weer mis. Venezia-spits Joel Pohjanpalo wist het thuisland nog wel op voorsprong te zetten, maar in de tweede helft zakte Finland als een kaartenhuis in elkaar: 1-2. Daarmee dreigt 2024 een jaar met een donker randje te worden voor de Finnen, want maar liefst vijf van de zeven interlands van dit kalenderjaar gingen verloren.

Finland speelt met vuur, want op deze manier dreigt degradatie naar de Nations League C. Eerlijk gezegd valt er ook niet zoveel eer te behalen met deze selectie. Lukas Hradecky van Bayer Leverkusen is een prima doelman, maar de rest van de ploeg stelt niet veel voor. Cultheld Teemu Pukki speelt tegenwoordig in Amerika en ook Go Ahead-aanvaller Oliver Antman zit bij de nationale ploeg.

Engeland siddert nog steeds na van de tweede verloren EK-finale op rij. Direct na het toernooi in Duitsland hield Gareth Southgate de eer aan zichzelf: "Ik ben er niet in geslaagd om het beste uit deze ploeg te halen. Dat is het verschil tussen een finale bereiken en een finale winnen".

De Engelse voetbalbond is nog steeds op zoek naar een geschikte opvolger, dus voorlopig heeft Lee Carsley als interim-bondscoach de teugels in handen. Dat gaat met horten en stoten, want na de overwinningen op Ierland en Engeland van vorige maand ging het afgelopen donderdag helemaal mis. Nota bene op het eigen Wembley lieten The Three Lions zich verrassen door het Griekenland van uitblinker Vangelis Pavlidis: 1-2.

Engeland heeft zondagavond dus wat recht te zetten, al kunnen de bezoekers in Helsinki waarschijnlijk opnieuw niet beschikken over hun geblesseerde aanvoerder Harry Kane. Tegen de Grieken koos Carsley voor een systeem met een valse negen, maar dat draaide met slechts twee schoten tussen de palen uit op een totale mislukking. Wellicht kiest hij tegen Finland met Dominic Solanke of Ollie Watkins wel weer voor een echte centrumspits, maar dat moeten we dus nog even afwachten.