Voorbeschouwing: Engeland - Bosnië-Herzegovina (Friendlies)

De druk op Engeland om te presteren is voorafgaand aan elk groot toernooi altijd gigantisch. Dat is ook het aankomende EK natuurlijk niet anders, want met een surplus aan kwaliteit behoren The Three Lions deze zomer tot het rijtje topfavorieten voor EK-winst. Vier jaar geleden was deze gouden generatie met de verloren EK-finale tegen Italië dicht bij eeuwige roem, maar vooralsnog is de WK-titel uit 1966 de enige trofee in de Engelse prijzenkast.

Bondscoach Gareth Southgate wil de aankomende twee oefeninterlands tegen Bosnië-Herzegovina en IJsland natuurlijk aangrijpen om vertrouwen te tanken. Het is echter minstens zo belangrijk om zijn sterren na een lang en slopend seizoen met hun clubs straks zo fit mogelijk aan de aftrap te krijgen op het EK.

De kans is daarom groot dat de Engelsen maandagavond nog niet op volle oorlogssterkte zullen aantreden. Harry Maguire, Luke Shaw en Anthony Gordon misten allemaal de groepstraining van afgelopen zondag en aanvoerder Harry Kane heeft wat last van zijn rug. Bovendien hebben Jude Bellingham, Kobbie Mainoo, Phil Foden en Kyle Walker zich nog niet bij de Engelse selectie gevoegd. Wellicht krijgen spelers als Marc Guehi, Ollie Watkins en Eberechi Eze daarom de kans om te laten zien wat zij in hun mars hebben.

Bosnië-Herzegovina wist zich niet te plaatsen voor het EK. Het land is deze maand daarom niet meer dan een sparringpartner voor de EK-gangers Engeland en Italie. Vervolgens komt het land in september weer in actie in de Nations League, waarin Nederland een van de tegenstanders zal zijn.

Toch zal Bosnië-Herzegovina maandagavond goed voor de dag willen komen, want Sergej Barbarez zal tegen Engeland zijn debuut maken als bondscoach. Hij deed meteen heel wat wenkbrauwen fronsen door maar liefst negen debutanten op te roepen. Tevens zitten er drie spelers in de selectie met slechts een cap achter hun naam.

Barbarez heeft dus flink de bezem gehaald door Bosnië-Herzegovina. Wel hield hij nog steeds een plekje vrij voor Edin Dzeko. De inmiddels 38-jarige spits is nog altijd de grote vedette bij De Draken.