Voorbeschouwing: België - Italië (UEFA Nations League A Grp. 2)

Belgie en Domenico Tedesco zijn vooralsnog geen gelukkig huwelijk. Het EK van afgelopen zomer draaide uit op een sof en ook in de Nations League kunnen onze zuiderburen met slechts één overwinning in vier wedstrijden geen potten breken. De 3-1 zege op Israel van begin september is zelfs de enige Belgische overwinning in de laatste zes interlands.

België kan daarom wel een opkikker gebruiken, al is het land deze interlandperiode wederom niet op volle oorlogssterkte. Kevin De Bruyne kwam de afgelopen twee wedstrijden als invaller binnen de lijnen namens Manchester City, maar de Belgische aanvoerder is nog steeds afwezig bij de nationale ploeg. Bovendien moesten Charles De Ketelaere, Jérémy Doku, Malick Fofana en Joaquin Seys afhaken vanwege blessureleed en is ook Thibaut Courtois nog altijd niet van de partij bij De Rode Duivels.

Met zoveel afwezigen ligt de Belgische hoop voornamelijk op de schouders van Romelu Lukaku en Loïs Openda. Lukaku staat al ruim vijf maanden droog bij België. Openda was vorige maand echter nog trefzeker in de 1-2 nederlaag tegen Frankrijk.

Als clubtrainer loodste Luciano Spalletti Napoli nog naar de allereerste Scudetto sinds de tijden van Diego Maradona, maar als bondscoach van Italië kende hij een moeizame start. Ondanks een teleurstellend verlopen EK besloot de Italiaanse voetbalbond om hem niet te ontslaan. Dat vertrouwen betaalt zich nu uit, want de Azzurri zijn al praktisch zeker van een plek in de kwartfinales van de Nations League.

Alleen als Italië de laatste twee groepsduels verliest én België de laatste twee wedstrijden allebei verliest, zou de kwartfinaleplaats alsnog in het geding kunnen komen. Eigenlijk hadden de Zuid-Europeanen de klus vorige maand al moeten klaren. In Rome tegen de Belgen gaven zij echter een 2-0 voorsprong uit handen, na een rode kaart voor Lorenzo Pellegrini vlak voor het rustsignaal: 2-2.

Pellegrini zit daarom niet bij de Italiaanse ploeg. Andere belangrijke afwezigen zijn Nicolò Zaniolo, Samuele Ricci en Matteo Darmian. Nicolo Barella maakt na blessureleed zijn rentree. De Italiaanse goals zullen voornamelijk moeten komen van Mateo Retegui, die dit seizoen in bloedvorm is namens Atalanta.