Voorbeschouwing: Arsenal - Tottenham Hotspur (Premier League)

Arsenal is in 2025 nog niet in topvorm. Op nieuwjaarsdag won de club uit Londen nog knap met 1-3 bij stadsgenoot Brentford, maar daarna volgde puntverlies bij Brighton en werd het na thuisnederlagen tegen Newcastle United en Manchester United uitgeschakeld in zowel de Carabao Cup als de FA Cup. De manschappen van Mikel Arteta moeten daarom vrezen voor opnieuw een jaar zonder zilverwerk.

De recente uitschakeling in de Engelse bekertoernooien maakt het aanstaande duel tegen aartsrivaal Tottenham Hotspur des te belangrijker. Alleen bij een overwinning blijft Arsenal immers in het spoor van koploper Liverpool. Dat zal echter niet makkelijk worden, want met name in de voorhoede moet Arteta puzzelen.

Net op het moment dat Gabriel Jesus zijn draai weer had gevonden, moest hij afgelopen weekend geblesseerd van het veld worden gedragen. Dat is een groot probleem, want met Bukayo Saka en Ethan Nwaneri zitten er al aardig wat aanvallers in de lappenmand. De pas net weer fitte Raheem Sterling is de enige optie voor rechtsbuiten en de veel te slordige Kai Havertz lijkt bij gebrek aan alternatieven weer als centrumspits te mogen starten.

Tottenham Hotspur is - samen met Manchester United - misschien wel de grootste teleurstelling van dit seizoen in de Premier League. Qua spelersmateriaal en begroting hoort de club te strijden om Champions League-kwalificatie, maar daar komt met een voorlopige twaalfde plaats helemaal niets van terecht. Bovendien ontsnapte de ploeg van Ange Postecoglou afgelopen weekend aan een blamage door in de FA Cup pas in de verlenging met 0-3 af te rekenen met de amateurs van Tamworth.

Ondanks deze wanprestatie was Postecoglou trots op zijn elftal: "We hebben de klus geklaard." Dit kwam de Australiër op hoongelach van zijn eigen fans te staan. De druk op hem neemt steeds meer toe en bij een nederlaag in de North London Derby zou het wel eens einde verhaal kunnen zijn voor Postecoglou bij Tottenham Hotspur.

Het verval van Tottenham Hotspur is echter niet alleen de schuld van Postecoglou. Zo moet hij het al geruime tijd stellen zonder zijn twee beste centrumverdedigers Micky van de Ven en Christian Romero. Ook voor Ben Davies, Rodrigo Betancur, Destiny Udogie, Wilson Odobert, Richarlison en Gugielmo Vicario komt de kraker tegen Arsenal waarschijnlijk nog te vroeg.