Voorbeschouwing: Ajax - RKC (Eredivisie)

De Ajax-aanhang zal met gemengde gevoelens terugkijken op de eerste seizoenshelft. De resultaten zijn boven verwachting goed en de huidige tweede plek in de Eredivisie is ontzettend knap, met het rampseizoen van vorig jaar nog vers in het achterhoofd. Het veldspel van de Amsterdammers is echter vaak niet om aan te gluren en ook het wisselbeleid van Francesco Farioli doet nogal wat wenkbrauwen fronzen.

Toch hoor je daar eigenlijk niemand over morren in de Johan Cruijff Arena. "Zelfs Louis van Gaal accepteert het," aldus Hans Kraay jr. "Alles moet wijken voor de tweede plaats, het Ajax-DNA moet een jaartje plaatsmaken voor realisme." Dat is wel begrijpelijk want de tweede plaats betekent directe kwalificatie voor de Champions League.

Je kunt je echter afvragen of het compacte Ajax-spel genoeg zal zijn voor die felbegeerde tweede plek. Als je een ranglijst zou maken op basis van expected points (xP) komt Ajax namelijk niet verder dan een derde plek, op ruim vijf punten achterstand van Feyenoord. Vooral het gebrek aan scorend vermogen - Brian Brobbey staat pas op een competitietreffer - speelt de Amsterdammers parten. Het gaat dus spannend worden, al heeft Farioli wel de mazzel dat de ziekenboeg momenteel helemaal leeg is.

Ook voor RKC staat er in de tweede seizoenshelft veel op het spel. Met slechts zeven punten bungelen de Waalwijkers namelijk onderaan, waardoor degradatie op de loer ligt. Er is echter nog niets verloren, want het verschil met nummer zestien Sparta bedraagt slechts vijf punten.

De nummer zestien in de Eredivisie haalt gemiddeld echter dertig punten per seizoen, dus alleen een ijzersterke tweede seizoenshelft lijkt RKC nog te kunnen behoeden voor degradatie. Het goede nieuws is dat de ploeg van Henk Fraser met name in de laatste weken zijn tanden weer laat zien, want zes van de zeven punten pakte het in zijn laatste zeven competitieduels.

De Waalwijkse hoop is vooral gevestigd op Mohamed Ihattaren. Het gevallen wonderkind had veel tijd nodig om fit te worden, maar stond de laatste twee wedstrijden in de basis en had daarin meteen een paar goede acties in huis. Bovendien tekende hij vorige week in het Spaanse Marbella voor het slotakkoord in de 4-1 oefenzege op Lincoln Red Imps, de recordkampioen van Gibraltar.