Voorbeschouwing: Ajax - Panathinaikos (Europa League Qualification)

De vooraf zo gevreesde Griekse heksenketel bleek uiteindelijk behoorlijk mee te vallen. In een halfleeg stadion had Ajax weinig te duchten van Panathinaikos en boekte het een nipte maar verdiende 0-1 overwinning. Steven Berghuis kroonde zich halverwege de eerste helft tot matchwinner en fleurde daarmee zijn eerste basisplaats sinds 11 februari extra op.

Qua resultaten doet Ajax het dus prima onder Francesco Farioli. Sinds de komst van de jonge Italiaanse trainer werden immers ook beide duels tegen Vojvodina gewonnen, evenals ook de eerste competitiewedstrijd tegen Heerenveen van afgelopen zondag. Het is echter zeker niet zo dat de fans op de banken staan in de Johan Cruijff Arena, want het spel van de Amsterdammers is nog altijd niet best.

Afgelopen weekend kon Ajax in elk geval als excuus aanvoeren dat het niet mijn zijn sterkste elftal aan de aftrap stond. Onder meer Jorrel Hato, Jordan Henderson, Kenneth Taylor en Devyne Rensch begonnen op de bank en werden daarmee gespaard voor de return tegen Panathinaikos. Een gelijkspel in eigen huis is voldoende voor een plek in de play-offs van de Europa League, maar daar wil Farioli natuurlijk niet op gokken. Steven Bergwijn en Brobbey zijn bovendien nog niet fit en zijn twijfelgevallen voor donderdagavond.

Voor Panathinaikos is de opdracht donderdagavond een stuk lastiger. De Grieken moeten hoe dan ook winnen in Amsterdam om minimaal een verlenging uit het vuur te slepen. Als dat niet lukt, zijn De Groenen veroordeeld tot de Conference League.

Panathinaikos weet in elk geval wat het kan verwachten in Amsterdam, want met Erik Palmer-Brown, Bart Schenkelveld, Tonny Vilhena, Filip Djuricic en Philipp Max heeft het veel spelers met een Eredivisie-verleden in de gelederen. Of we hen ook allemaal in actie zullen zien is echter nog maar de vraag, want vorige week stond van al deze namen alleen Djuricic in de basis namens de Grieken.

Panathinaikos heeft zich in ieder geval goed kunnen voorbereiden op deze kraker. De Griekse Super League begint namelijk pas aankomend weekend weer aan het nieuwe seizoen. Of dat echt een voordeel is moeten we echter nog zien, want een gebrek aan wedstrijdritme ligt op deze manier wel op de loer.