Voorbeschouwing: Marseille - Ajax (Europa League Grp. B)

Ajax beleeft een turbulent seizoen, maar Olympique Marseille laat zien dat het altijd nóg erger kan. Onlangs stapten al het volledige bestuur, technisch directeur Javier Ribalta en trainer Marcelino op en vorige week legde ook sportief directeur David Friio het bijltje erbij neer. Ook binnen de lijnen rommelt het bij de Fransen, want met een 1-1 gelijkspel bij Strasbourg kwam L'OM voor de elfde keer in de laatste veertien wedstrijden in alle competities niet tot winst. De nieuwe coach Gennaro Gattuso was woedend over het puntverlies: 'Dit was waardeloos. Ik verlies nog liever met 4-0 in een wedstrijd waarin we lef tonen, dan dat we hier een punt pakken.'

In de Ligue 1 komt Olympique Marseille niet verder dan het rechterrijtje, maar in de Europa League doen de Fransen het wel prima. De club uit de Franse havenstad is in deze zware groep nog ongeslagen en is bij een zege op Ajax verzekerd van een plek in de achtste finales. Je kunt je echter afvragen in hoeverre sommige spelers zich nog in het zweet willen werken voor Olympique Marseille. Naar verluidt zijn de Fransen van plan om grootverdieners als Alexandre Lacazette en Corentin Tolisso spoedig te dumpen.

Na een rampzalige seizoensstart kan Ajax eindelijk weer voorzichtig omhoog kijken. Afgelopen weekend boekten de Amsterdammers thuis tegen Vitesse hun grootste overwinning van het seizoen: 5-0. John van 't Schip bleef echter kritisch: 'In de rust ben ik tekeer gegaan, want ik vond dat het beter moest. Die boodschap kwam aan, want in de tweede helft ging de intensiteit omhoog en maakten we nog drie goals.' Dankzij deze overwinning meldt Ajax zich weer in het linkerrijtje van de Eredivisie en heeft het de Nederlandse subtop weer in het vizier.

In eigen land gaat het dus weer langzaam de goede kant op, maar in de Europa League dreigt Ajax al in de groepsfase te sneuvelen. Na vier groepswedstrijden staan de Amsterdammers nog maar op vier punten, dus zij moeten hun laatste twee groepsduels eigenlijk allebei winnen om hun Europese droom levend te houden. Ajax zal het in Marseille echter moeten stellen zonder zijn eigen supporters en de geblesseerde Brian Brobbey. Josip Sutalo is een twijfelgeval, maar de verwachting is dat de Kroatische mandekker de strijd tegen de klok wel gaat winnen.