Voorbeschouwing: Ajax - Galatasaray (Europa League)

Ajax speelt donderdagavond voor spek en bonen, want met tien punten en een zestiende plek in het Europa League-klassement zijn de Amsterdammers zo goed als zeker van een plek in de tussenronde. Alleen een forse nederlaag én een reeks krankzinnige resultaten in de laatste speelronde zouden die plek nog in gevaar kunnen brengen, maar die kans is uit mijn blote hoofd pakweg 0,0001%.

Ajax heeft echter wat recht te zetten na de ontluisterende 1-0 nederlaag bij RFS van vorige week. Het elftal van Francesco Farioli was totaal niet bij de les en gaf daarmee de Letse kampioen de kans om zijn allereerste zege in een Europees hoofdtoernooi te behalen. Daaruit blijkt maar weer dat Ajax ondanks de goede resultaten in de Eredivisie - Ajax heeft maar één verliespunt minder dan koploper PSV - erg fragiel blijft.

Ajax is dus wel weer toe aan een succesje, ook omdat het bij een zege op Galatasaray verzekerd is van een geplaatste status en daarmee de return in de tussenronde in de eigen Johan Cruijff Arena mag spelen. De Amsterdammers hadden afgelopen weekend vrij en hebben zich dus in alle rust kunnen voorbereiden op deze wedstrijd. Farioli kan echter geen beroep doen op de geschorste Branco van den Boomen, terwijl Brian Brobbey hard op weg lijkt naar West Ham United. Winteraanwinst Youri Regeer is niet speelgerechtigd.

Voor Galatasaray staat er donderdagavond wel veel op het spel. Met een huidige negende plek zou de Turkse topclub net naast de boot vallen, maar omdat FCSB en Manchester United het in de laatste speelronde tegen elkaar opnemen, volstaat een overwinning in Amsterdam sowieso voor een eindklassering in de top acht. Daarmee zou Cimbom de tussenronde ontlopen en zich rechtstreeks plaatsen voor de achtste finales van de Europa League.

Aan motivatie dus geen gebrek bij Galatasaray, dat in de voorrondes van de Champions League werd uitgeschakeld door Young Boys maar in de Europa League nog ongeslagen is. Zo wonnen de Turken knap met 3-2 van Tottenham Hotspur en ook AZ wist in eigen huis met een 1-1 gelijkspel niet te winnen van de manschappen van Okan Buruk. Ook in eigen land doet Galatasaray het uitstekend, want met maar liefst 54 punten uit twintig speelrondes laat het aartsrivalen als Fenerbahçe en Besiktas in het stof bijten.

Ajax kan zijn borst dus natmaken, al hebben de Amsterdammers geluk dat de Argentijnse topspits Mauro Icardi in de lappenmand zit. De Turken beschikken echter over meerdere grote namen, zoals Victor Osimhen Dries Mertens en natuurlijk de oud-Ajacied Davinson Sánchez. Hakim Ziyech aast op een transfer en zal er daarom hoogstwaarschijnlijk niet bij zijn tegen zijn oude club.