Voorbeschouwing: Timea Babos - Viktoria Kuzmova (Hobart International)

Timea Babos begon haar voorbereiding op de Australian Open vorige week met deelname aan het WTA-toernooi van Auckland. Ze was hier de eerste in het hoofdtoernooi die haar meerdere moest erkennen in de Canadese tienersensatie Bianca Andreescu. Al was het nipt, want de Hongaarse ging uiteindelijk met 6-4 7-6 onderuit. Haar beste prestaties behaalde ze vorig jaar in het dubbelspel. Samen met haar dubbelpartner Kiki Mladenovic wist ze onder andere de Australian Open te winnen en bereikte ze de finale van de US Open. 

Babos mag dan ook als een dubbelspecialist worden gezien, zo won de Hongaarse al negentien titels in het dubbelspel en verloor ze twaalf keer een finale. Zonder een partner aan haar zijde schreef ze vorig jaar januari het WTA-toernooi van Taiwan op haar naam en verloor ze drie maanden later de finale in Monterrey van Garbiñe Muguruza. Voor de rest haalde ze geen noemenswaardige prestaties en het is dan ook niet heel vreemd dat ze met haar single ranking is afgegleden naar de 65ste plaats op de wereldranglijst. 

Viktoria Kuzmova begon haar voorbereiding op de Australian Open vorige week ook met deelname aan het WTA-toernooi van Auckland. De Slowaakse is pas twintig jaar, maar was naast Andreescu misschien wel de andere grote verrassing van het toernooi. In de eerste ronde wist ze de talentvolle gravelspecialist Tamara Zidansek in twee sets te verslaan en vervolgens versloeg ze haar leeftijdsgenoot Sofia Kenin in een taaie driesetter. In Amanda Anisimova trof ze in de kwartfinale opnieuw een groot tienertalent. Kuzmova pakte de eerste set overtuigend, leek vervolgens toch het onderspit te delven, maar vocht zich in de beslissende set knap terug van een break achterstand.

De Duitse Julia Goërges bleek in de halve finale uiteindelijk een maatje te groot voor Kuzmova, die uitstekend uit de voeten kan op hardcourt banen. De Slowaakse maakte in 2017 naam door zich als tiener te kwalificeren voor het hoofdtoernooi van de US Open. Begin van het vorige seizoen lukte haar dit ook bij de Australian Open. Toch werden de beste prestaties behaald op het ITF-circuit met titels in Shenzen, Trnava en Boedapest.