Voorbeschouwing: Anett Kontaveit - Monica Puig (Sydney International)

Anett Kontaveit heeft het afgelopen jaar weer een mooie stap gezet door in de top twintig van de wereldranglijst te geraken. Ze zal dit jaar een plek richting de top tien voor ogen hebben, maar dan moet de Letste wel constanter gaan presteren. Vorige week had ze in Brisbane geen kind aan Carla Suarez-Navarro en verraste ze vervolgens Petra Kvitova. In de kwartfinale maakten knappe winners alleen plaats voor onnodige fouten en zo kwam ze geen moment in de wedstrijd tegen Lesia Tsurenko.

Op gravel wist ze afgelopen jaar in Stuttgart de halve finale te bereiken en datzelfde lukte haar in Rome. In het laatstgenoemde toernooi werd onder andere Caroline Wozniacki op overtuigende wijze met 6-3 6-1 verslagen. De tennisster liet zichzelf pas echt in september tijdens het WTA-toernooi van Wuhan zien. In een gelijkopgaande wedstrijd werd in de eerste ronde Sloane Stephens verslagen en vervolgens won ze gemakkelijk van onder andere Donna Vekic en Katerina Siniakova. De Letse strandde uiteindelijk in de finale, waar Aryna Sabalenka haar geen enkele kans liet.  

Monica Puig zal altijd worden herinnerd aan de olympisch tennistitel die ze in 2016 in Rio de Janeiro veroverde. Haar winst op Angelique Kerber in de finale betekende de eerste gouden olympische medaille ooit voor Puerto Rico. Puig had hierna moeite met de nieuwe verwachtingen en de druk die hierbij kwam kijken. Vorig jaar liet ze tijdens het toernooi van New Haven eindelijk weer eens iets van haar talent zien door de halve finale te bereiken. Net als Kontaveit wist de 25-jarige tennisster later ook te pieken in Wuhan. Al eindigde het toernooi voor de Puertoricaanse een ronder eerder.

Ze is inmiddels net buiten de top vijftig gevallen, maar hoopt dit seizoen weer progressie te boeken. Het begin is alleen niet wat ze waarschijnlijk had gehoopt. Puig ging namelijk in Auckland met 6-1, 7-6 tegen Su-Wei Hsieh onderuit. Voor Sydney moest ze zich afgelopen weekend kwalificeren. Ze vocht zich in de eerste kwalificatieronde na een set achterstand nog terug tegen Bethanie Mattek-Sands, maar in de laatste ronde werd ze van de baan geveegd door Aliaksandra Sasnovich (6-1, 6-0).  Doordat meerdere speelsters zich terugtrokken voor het toernooi krijgt ze als lucky loser nog een kans.