Voorbeschouwing: Winnepeg Jets - Columbus Blue Jackets (NHL, Regulier seizoen)

De Winnipeg 

Jets

doen het uitstekend in de NHL. De ploeg moet met 66 punten alleen de Calgary Flames in de Western Conference voor zich dulden. Zeven van de laatste tien wedstrijden werden gewonnen en kenners zijn dan ook benieuwd of de Jets straks na het reguliere seizoen ook hoge ogen kunnen gooien tijdens de play-offs. Coach Paul Maurice beschikt met Patrick Laine en Mark Scheifele over twee echte scherpschutters en Blake Wheeler staat momenteel in de top tien van de MVP-lijst. Met 53 assists moet hij alleen Nikita Kucherov van de Tampa Bay Lightning voorrang verlenen.

Eergisteren speelden de Jets een uitwedstrijd bij de Boston Bruins. Een 2-1 achterstand werd in de derde periode weggepoetst en uiteindelijk was de ploeg via overtime en penalty's uiteindelijk de gelukkigste. Het mag best knap worden genoemd dat het team nog steeds zo goed bovenin meedraait. Dustin Byfuglien is een belangrijke schakel die goed is voor een flink aantal assists. De ervaren verdediger is nu net als Nikolaj Ehlers al een tijdje uit de roulatie. 

De Columbus Blue Jackets staken sinds halverwege december eigenlijk goed in vorm. Elf van de veertien gespeelde wedstrijden werden in winst omgezet, maar vlak voor de All-Star break werd er opeens twee keer verloren van de Montreal Canadiens en de Minnesota Wild. Na een pauze van tien dagen werd de competitie vervolgens niet goed hervat. Eergisteren speelde de ploeg een doelpuntrijke wedstrijd tegen de Buffalo Sabres, maar trok het uiteindelijk aan het kortste eind (4-5).

De nederlaag die het leed tegen de Buffalo Sabres was een dure, want de Blue Jackets zijn in een hevige strijd verwikkeld met hun meest recente tegenstander voor een plek in de play-offs. De ijshockeyvereniging uit Columbus staat momenteel achtste plaats in de Eastern Conference en dat is de laatste plek die recht geeft op deelname hieraan. Coach John Tortella heeft met Cam Atkinson in ieder geval de beschikking over een doelgerichte aanvaller en ook Artemi Panarin is belangrijk voor het team met zijn vele assists.