Voorbeschouwing: Washington Capitals - Montreal Canadiens (NHL, Regulier seizoen)

De Washington Capitals lijken met nog twee wedstrijden te spelen er met de divisietitel in de Metropolitan Division vandoor te gaan. de New York Islanders staan namelijk op drie punten achterstand en hebben een klein wonder nodig om nog over de Capitals heen te wippen. Een titel zou thuisvoordeel in de eerste ronde van de play-offs betekenen en hierbij worden de genoemde Islanders en de Pittsburgh Penguins ontlopen. In het afgelopen seizoen wonnen de Capitals nog enigszins verrassend de Stanley Cup door in de finale van de play-offs af te rekenen met de nog grotere verrassing van het seizoen, de Vegas Golden Knights. Hetzelfde kunstje flikken, wordt geen gemakkelijke opgave.

De Capitals gingen recent onderuit tegen de Tampa Bay Lightning en de Pittsburgh Penguins, twee teams die tot de grote kanshebbers behoren voor het winnen van de Stanley Cup. Het zal coach Todd Reirden niet lekker zitten, want dit zijn goede graadmeters voor de belangrijke wedstrijden die er na het reguliere seizoen aan komen. Het ijshockeyteam maakte in de eerste maanden niet heel veel indruk, zo behoorde het tot de teams die de meeste scoringskansen toestonden, maar de laatste weken hebben ze op dit gebied wel progressie geboekt. 

Nog twee wedstrijden en dan zit het reguliere seizoen voor de Montréal Canadiens erop. Momenteel staat het ijshockeyteam negende in de Eastern Conference en als het daar aan het eind van de week ook staat, houdt dit in dat ze de play-offs op een haar na mislopen. De achterstand op de twee wilcard-plekken, die worden bezet door de Carolina Hurricanes en de Columbus Blue Jackets, bedraagt respectievelijk één en twee punten. De Habs hebben het dus niet langer meer in eigen hand en moeten hopen op een misstap van hun concurrenten.

De kansen voor de Montréal Canadiens worden niet heel groot geacht, want het team wacht nog twee lastige wedstrijden met vannacht de Washington Capitals  de Stanley Cup-winnaars 2018-2019 en zaterdag de grote rivaal, de Toronto Maple Leafs, die momenteel vierde staan in de Eastern Conference en niets liever willen dan De Habs dwars te zitten. De 6-2 nederlaag tegen Blue Jackets was een hele pijnlijke, omdat het verlies was tegen de directe concurrenten. De rug werd afgelopen weekend alleen wel gerecht met een knappe 3-1 uitzege bij de Winnipeg Jets en maandag versloeg het de koploper uit de NHL, de Tampa Bay Lightning.