Voorbeschouwing: Vegas Golden Knights - Arizona Coyotes (NHL, Regulier seizoen)

De Vegas Golden Knights zijn momenteel een team waar moeilijk hoogte van te krijgen is. 1,5 week geleden dacht iedereen dat het ijshockeyteam in de vorm aan het raken was, waarin het in deze periode afgelopen seizoen zo veel indruk wist te maken. Als expansieteam schopten ze het in hun debuutseizoen destijds tot de finale van de play-offs. Er volgden alleen vijf nederlagen op rij en dit kan niet los worden gezien van het ontbreken van Marc-Andre Fleury. De doelman verkeerde voor zijn afwezigheid in bloedvorm en was zo een stabiele factor in de goal. Hij raakte alleen licht geblesseerd en miste wedstrijden vanwege de bevalling van zijn vrouw. 

Zijn vervanger Malcom Subban maakt een stuk onzekerdere indruk en hierdoor duurde het langer dan gehoopt voordat deelname aan de play-offs veilig was gesteld. Uiteindelijk hadden de Golden Knights een nederlaag van de Arizona Coyotes, die ze vannacht treffen, nodig om zekerheid te krijgen. Het ijshockeyteam maakte zondagnacht een einde aan de negatieve reeks van vijf verloren wedstrijd door de Edmonton Oilers in eigen huis met 3-1 te verslaan. 

De Arizona Coyotes hadden lange tijd een redelijke kans om dit seizoen deelname aan de play-offs veilig te stellen. Het ijshockeyteam verhuisde na het seizoen van 2013-2014 van Phoenix naar Arizona en bereikte in de afgelopen vier jaar nog geen enkele keer de play-offs. Met nog twee competitiewedstrijden voor de boeg in het reguliere seizoen staat het ijshockeyteam momenteel op de negende plaats in de Western Conference. De achterstand op de felbegeerde achtste plaats, welke recht geeft op een wildcard, bedraagt vier punten. De Coyotes hebben dan ook een wonder nodig. Ze moeten hun laatste twee duels zelf winnen en de Colorado Avalanche, die achtste staan, moeten hun beide duels in reguliere speeltijd verliezen. 

Dat de Coyotes zo hoog staat is vrij knap te noemen, want het kampt al lange tijd met een waslijst aan blessures. Ook in de eerste weken van maart werd er uitstekend gepresteerd, maar in de laatste twee weken is het verval ingetreden. De recente nederlaag via een penalty shoutout tegen de directe concurrenten, de Avalanche, was een pijnlijke, maar het verlies voor eigen publiek maandagnacht tegen de Los Angeles Kings was eigenlijk de genadeklap. Darcy Kuemper was in de afgelopen periode de grote man. De 28-jarige doelman kreeg namelijk weinig goals tegen, maar vooral aanvallend komt het team toch vaak te kort.