Voorbeschouwing: San Jose Sharks - Vegas Golden Knights (NHL, Regulier seizoen)

De San José Sharks stonden er twee weken terug uitstekend voor in de Western Conference. Het ijshockeyteam leek samen met de Calgary Flames uit te gaan maken wie van beide er uiteindelijk met de divisietitel in de Pacific Division vandoor zou gaan. Na de 5-4 zege op bezoek bij de Winnipeg Jets op 13 maart werd er alleen verrassend genoeg zeven keer op rij verloren. De Sharks kregen te maken met een aantal vervelende blessures en dit deed zich uiteindelijk te veel voelen.

Erik Karlsson staat al langere tijd buitenspel en daar kwam de recente blessure van aanvoerder van Joe Pavelski nog eens bovenop. De Sharks zijn hierdoor geen schim van het team dat enkele weken terug nog bijna iedere tegenstander domineerden en coach Peter DeBoer hoopt dan ook dat er snel een einde komt aan de negatieve reeks wedstrijden. Donderdagnacht kregen de Sharks de Chicago Blackhawks op bezoek. Het was in dit duel de grote thuisfavoriet, maar keek binnen tien minuten al tegen een 0-3 achterstand aan. Een late comeback leek in de maak, maar Chris Kunitz bezorgde de Blackhawks twee minuten voor tijd de 5-4 zege. 

De Vegas Golden Knights zijn momenteel een team waar moeilijk hoogte van is te krijgen. Nog geen week geleden dacht iedereen dat het ijshockeyteam in de vorm aan het raken was, waarin het in deze periode afgelopen seizoen zo veel indruk wist te maken. Als expansieteam schopten ze het in hun debuutseizoen destijds tot de finale van de play-offs. Deze week werd er alleen vier keer op rij verloren en dit kan niet los worden gezien van het ontbreken van Marc-Andre Fleury. De doelman verkeerde voor zijn afwezigheid in bloedvorm en was zo een stabiele factor in de goal.

Zijn vervanger Malcom Subban maakt een stuk onzekerdere indruk en hierdoor duurde het langer dan gehoopt voordat deelname aan de play-offs veilig was gesteld. Uiteindelijk hadden de Golden Knights vannacht een nederlaag van de Arizona Coyotes nodig om hier zekerheid over te krijgen. Zelf ging het ijshockeyteam vannacht verrassend in eigen huis met 3-2 onderuit tegen de Minnesota Wild. Er is lichte euforie door het bereiken van de play-offs, maar het goede gevoel dat er niet zo lang geleden was, nadat tien van de elf wedstrijden werden gewonnen, is inmiddels wel verdwenen.