Voorbeschouwing: Pittsburgh Penguins - Tampa Bay Lightning (NHL, Regulier seizoen)

De Pittsburgh Penguins zijn al twaalf jaar een zekerheidje voor de play-offs. Net als de Golden State Warriors in de NBA laat het team het in het reguliere seizoen nog weleens afweten om er vervolgens tijdens de play-offs gewoon te staan. Op dit moment bivakkeert de ploeg op de achtste plaatst in de Eastern Conference, de laatste plek die recht geeft op deelname aan de play-offs. Er is in de tweede seizoenshelft dus nog genoeg werk aan de winkel en de verwachting is dat het team binnenkort een goede reeks neer zal zetten.

De laatste twee weken loopt het alleen een stuk minder bij de ploeg van coach Mike Sullivan. Vier van de laatste vijf wedstrijden gingen namelijk verloren. Vooral de 7-3 nederlaag bij de Vegas Golden Knights en de 6-3 thuisnederlaag tegen de New Jersey Devils zullen pijn hebben gedaan. Alleen van de Arizona Coyotes werd in overtime gewonnen.  Ze hebben met sterspeler Sydney Crosby, Evgeni Malkin en Phil Kessel genoeg kwaliteit voorin rondlopen. Als Matt Murray zijn normale niveau haalt moeten de resultaten vanzelf ook weer komen.

De Tampa Bay Lightning maken dit seizoen grote indruk in de NHL. Na 49 wedstrijden staat het met 76 punten bovenaan en is dan ook de grote favoriet voor het winnen van de Presidents Trophy. Om deze prijs te pakken moet het team bovenaan eindigen in de reguliere competitie. De New York Islanders hebben in de Eastern Conference al een achterstand van zestien punten en de Calgary Flames vijf punten met twee wedstrijden meer gespeeld. 

De Lightning zijn het hele seizoen al een garantie voor goals. Het scoorde al 199 keer en is daarmee het meest productieve van de NHL. Op januari na scoort de ploeg vrijwel elke wedstrijd minimaal wel vier keer en dan komen de resultaten begrijpelijkerwijs vanzelf. Vlak voor de All-Star break werd concurrent de San Jose Sharks met 6-3 verslagen. Aanvoerder Steven Stamkos was de grote man bij de Lightning met twee goals en een assist. Nikita Kucherov voert momenteel de MVP-ranglijst aan in de NHL met 78 punten (22 doelpunten en 56 assists).