Voorbeschouwing: Philadelphia Flyers - Tampa Bay Lightning (NHL, Regulier seizoen)

De Philadelphia Flyers zijn misschien wel de grootste verrassing van de laatste maand. Op 17 december werd Dave Hakstol nog ontslagen en dit leverde niet meteen het gewenste effect op. Onder de nieuwe coach werd er namelijk acht keer op rij verloren, maar na een 7-4 overwinning op de Minnesota Wild op 15 januari werden twaalf van de veertien volgende wedstrijden gewonnen.  Een ongekende prestatie waardoor er nog een sprankje hoop is op de play-offs.

De Flyers zijn zes punten verwijderd van de achtste plaats in de Eastern Conference en hiermee zouden ze aan het eind van het reguliere seizoen een wilcard bemachtigen voor de play-offs. De 20-jarige goalie Carter Hart kwam eind december in de ploeg en maakt indruk in het doel van de Flyers. Er is eigenlijk geen twijfel over dat hij over enkele jaren tot de topkeepers van de NHL zal behoren.

De Tampa Bay Lightning blijven maar winnen. De ploeg won de laatste zes wedstrijden allemaal in reguliere speeltijd en deed dit telkens met indrukwekkende cijfers. Op januari na scoorden de Lightning gemiddeld zo'n vier goals per wedstrijd. Tijdens de zegereeks was het zelfs dertig keer raak. Nikita Kucherov is de absolute uitblinker bij de Bolts met 29 goals en zeventig assists. De Rus is dus nog één punt verwijderd om de magische grens van honderd punten te doorbreken.

Ook Steven Stamkos en Steven Point zijn in de MVP-lijst van de NHL te vinden en dat laat wel zien wat voor aanvallende machine het team is. De Lightning spelen vandaag de tweede helft van back-to-back wedstrijden, want gisteren stonden ze nog op het ijs tegen de Colombus Blue Jackets. Er werd met 5-1 gewonnen. Dankzij een late tegentreffer lukte het net niet om drie shutout-overwinningen op rij te boeken.