Voorbeschouwing: Ottawa Senators - Toronto Maple Leafs (NHL, Regulier seizoen)

Het mag inmiddels bekend zijn dat de Ottawa Senators al geruime tijd de hekkensluiters van de NHL zijn. Er liep vooral voorin genoeg kwaliteit rond, maar de leiding besloot vlak voor het verstrijken van de trade deadline eind februari drie van hun vier topscorers van de hand te doen. Met het vertrek van Mark Stone, Ryan Dzingel en Matt Duchene ontbrak het de ploeg in één klap aan heel wat scorend vermogen, maar vooral in de laatste twee weken komen De Sens weer helemaal tot bloei. 

Het ijshockeyteam wil de komende jaren bouwen aan een nieuw talentvol team en jonge spelers kregen de afgelopen weken al de nodige kansen. Vier van de laatste zeven wedstrijden werden verrassend genoeg in winst omgezet en vooral de 6-2 zege op de grote rivaal en tegenstander van vanacht, de Toronto Maple Leafs, mocht er wezen. Eerder deze week was er onder andere een 4-0 shutout-overwinning op de dramatische Buffalo Sabres. Donderdag werd er weliswaar verloren van de Florida Panthers, maar je kan het De Sens niet heel erg kwalijk nemen dat ze misschien al over dat duel heen keken naar de wedstrijd van vannacht.

De Toronto Maple Leafs is één van de weinige teams dat vrijwel zeker weet op welke positie het aan het eind van het reguliere seizoen zal eindigen in een divisie. Het ijshockeyteam staat in de Atlantic Division namelijk derde en de achterstand op de Boston Bruins bedraagt met nog vijf wedstrijden te spelen zes punten. De voorsprong op de Montréal Canadiens van zeven punten moet ook al ruim voldoende zijn. Het loopt de laatste weken niet helemaal zoals coach Mike Babcock graag zal willen zien. Van de laatste tien wedstrijden werden er zes verloren en wat opvalt is dat de Leafs vooral veel tegentreffers moeten slikken.

Zo werd er met 6-2 verloren van Tampa Bay Lightning en met dezelfde cijfers van de grote rivalen en tegenstanders van vannacht, de Ottawa Senators. Ook waren er spectaculaire zeges op de Philadelphia Flyers (7-6) en de Florida Panthers (7-5). Dat het achterin af en toe een gatenkaas is, beloofd niet veel goeds met de play-offs die in een razendsnel tempo naderen. Er loopt in ieder geval enorm veel kwaliteit in de aanval rond met onder andere Auston Matthews als absolute sterspeler en John Tavares als topscorer met 45 goals.