Voorbeschouwing: Ottawa Senators - Buffalo Sabres (NHL, Regulier seizoen)

De Ottawa Senators staan al geruime tijd op de zestiende en laatste plaats in de Eastern Conference.  Op 8 en 9 februari won het ijshockeyteam nog back-to-back wedstrijden, maar hierna was het armoe troef. Een negatieve reeks van zeven verloren wedstrijden werd begin maart een halt toegeroepen dankzij een 3-2 overwinning op bezoek bij de Florida Panthers. Nadat de trade deadline was verstreken, konden de Senators de balans op maken. Met Mark Stone, Ryan Dzingel en Matt Duchene raakte het ijshockeyteam drie van hun vier topscorers kwijt. Dit deed de leiding omdat ze in de komende jaren willen bouwen aan een nieuw team vol talentvolle spelers.

Het vertrek van het trio deed zich alleen wel voelen, want in de afgelopen weken werden er nauwelijks meer dan twee goals per wedstrijd gemaakt. Vorige week boekte het team daarentegen een verassende 6-2 zege op de Toronto Maple Leafs. De Leafs zijn dé grote rivaal en de Senators bleken dan ook gebrand op een zege. Na twee nieuwe nederlagen werd er enkele dagen geleden weer eens gewonnen. De Sens zaten via overtime de Edmonton Oilers dwars en hierdoor kregen de ambities van hun tegenstanders een flinke knauw, want de play-offs voor de Oilers lijkt opeens ver uit zicht. 

Voor de Buffalo Sabres kan het seizoen niet snel genoeg ten einde zijn. De ploeg was vorig seizoen nog de hekkensluiter in de NHL, maar vloog in oktober uit de startblokken toen het nieuwe seizoen van start ging. In november voerden de Sabres zelfs even ranglijst aan, maar hierna werd er al snel een vrije val ingezet. De hoop om na jaren eindelijk weer eens de play-offs te bereiken, verdween hierdoor als sneeuw voor de zon. Het ijshockeyteam is afgezakt naar de twaalfde plaats in de Eastern Conference met een achterstand van vijftien verliespunten op de achtste plaats, een plek die aan het eind van het reguliere seizoen recht geeft op een wildcard voor de play-offs.

Het lot van de Buffalo Sabres werd eigenlijk enkele wedstrijden terug al bezegeld en dit had duidelijk effect op de motivatie van het team. Begin maart werd er verloren van de Toronto Maple Leafs en de reeks van zeven verloren wedstrijden op rij werd vorige week pas een halt toe geroepen met winst op de St. Louis Blues. Hierna volgde alweer drie nederlagen op rij en de Sabres lijken dan ook helemaal klaar met dit seizoen. Het ijshockeyteam speelt een back-to-back wedstrijd, nadat het vannacht al met 3-1 onderuit ging op bezoek bij de New Jersey Devils.