Voorbeschouwing: New York Islanders - Buffalo Sabres (NHL, Regulier seizoen)

De New York Islanders doen het dit seizoen met een vijfde plaats in de Eastern Conference verrassend goed. Het raakte met John Tavares hun absolute sterspeler kwijt aan de Toronto Maple Leafs. De aanvaller is dit seizoen terug te vinden in de top drie van topscorers met 45 treffers. De van de Stanley Cup-winnaars, de Washington Capitals, overgekomen coach Barry Trotz maakte een verdedigende machine van De Isles. Het helpt ook mee dat Robin Lehner en Thomas Greiss een geweldig seizoen keepen. Met 192 tegentreffers moet het ijshockeyteam vooralsnog alleen de Dallas Stars voor zich dulden als minst gepasseerde defensie van de NHL. 

De spanning is in de Metropolitan Division om te snijden. De genoemde Capitals gaan in deze divisie aan kop met honderd punten. De Islanders volgen op drie punten achterstand en de achterstand van de Pittsburg Penguins bedraagt vijf punten. Voor degene die de divisietitel grijpt, wacht een ontmoeting met één van de teams die in de Eastern Conference een wildcard weet te bemachtigen. De Islanders leden in de afgelopen tien dagen een drietal harde shutout-nederlagen, maar rechtten donderdag tegen de Winnipeg Jets knap hun rug. Een 4-3 achterstand werd twee minuten voor het verstrijken van de reguliere speeltijd binnen iets meer dan een halve minuut omgebogen in een zege. 

Voor de Buffalo Sabres kan het seizoen niet snel genoeg ten einde zijn. De ploeg was vorig seizoen nog de hekkensluiter in de NHL, maar vloog in oktober uit de startblokken toen het nieuwe seizoen van start ging. In november voerden de Sabres zelfs even ranglijst aan, maar hierna werd er al snel een vrije val ingezet. De hoop om na jaren eindelijk weer eens de play-offs te bereiken, verdween hierdoor als sneeuw voor de zon. Het ijshockeyteam is afgezakt naar de dertiende plaats en heeft inmiddels al een achterstand van achttien punten tot de laatste wildcard-plaats.

Het lot van de Buffalo Sabres werd enkele weken terug al bezegeld en dit had duidelijk effect op de motivatie van het team. Begin maart werd er verloren van de Toronto Maple Leafs en de reeks van zeven verloren wedstrijden op rij werd bijna twee weken geleden pas een halt toe geroepen met winst op de St. Louis Blues. Hierna volgden alweer vijf nederlagen op rij en de Sabres lijken dan ook helemaal klaar met dit seizoen. Na een beschamende 4-0 shutout-nederlaag tegen de Ottawa Senators, de hekkensluiters van de NHL, gingen het ijshockeyteam er donderdag wel voor tegen de Detroit Red Wings. Een late comeback bleek alleen niet voldoende, want uiteindelijk leed het in overtime een 5-4 nederlaag.