Voorbeschouwing: New Jersey Devils - Pittsburgh Penguins (NHL, Regulier seizoen)

In de Eastern Conference is het een stuk minder spannend dan in de Western Conference. Hier is voor vijf teams de hoop op de play-offs namelijk al vervlogen. De New Jersey Devils staan op een veertiende plaats en wisten in hun laatste wedstrijden plots te verrassen. Ondanks dat het in de afgelopen veel wedstrijden speelde, maakte het tegen de Minnesota Wild dankzij een ongekende comeback een 4-1 achterstand in de laatste periode ongedaan.

Eergisteren zaten de spelers van John Hynes de Buffalo Sabres dwars. In eigen huis werd er met 4-1 gewonnen en hiermee deelde het de Sabres een zware tik uit in hun strijd om de play-offs plekken. De punten worden vooral in eigen huis gehaald, want buitenshuis presteren de Devils zeer matig. Vlak voor het nieuwe jaar werd er eindelijk eens drie keer op rij gewonnen en vannacht krijgt het ijshockeyteam uit New Jersey om deze reeks te evenaren.

Ondanks dat Pittsburgh Penguins dit seizoen nog niet altijd weten te overtuigen, behoren ze eigenlijk altijd wel tot één van de kandidaten voor de Stanley Cup. De ploeg plaatst zich bijna elk seizoen wel voor de play-offs, maar dit seizoen maken ze het spannend. De zevende plaats in de Eastern Conference is net voldoende. Met het gegeven dat de Carolina Hurricanes en de Montreal Canadiens op het vinkentouw zitten, moeten de Penguins nog vol aan de bak.

In februari speelden de Penguins al tegen andere kanshebbers voor het winnen van de Stanley Cup. Vijf van de acht wedstrijden gingen verloren en vier van deze nederlagen werden met één goal verschil geleden. De recente 6-5 overwinning in eigen huis op de New York Rangers kwam dan ook als geroepen. Er loopt voldoende kwaliteit in de selectie rond en met Murray hebben ze een goalie die in goede vorm tot de beste van de NHL behoort.