Voorbeschouwing: New Jersey Devils - New York Rangers (NHL, Regulier seizoen)

De New Jersey 

Devils

hebben het zwaar in de NHL. Het lukt de ploeg eigenlijk het hele seizoen al niet om een mooie reeks neer te zetten. Alleen na de kerstonderbreking werden er drie wedstrijden achter elkaar gewonnen. De 22-jarige Mackenzie Blackwood had hier een groot aandeel in. De goalie maakte in deze wedstrijden een betrouwbare indruk en dit gaf het team het nodige vertrouwen. De mindere prestaties komen mede doordat het met Taylor Hall al een geruime tijd hun belangrijkste aanvaller missen.

In januari was er uit het niets een 8-5 overwinning op de Chicago Blackhawks en na de All-Star break wist het op bezoek bij de Pittsburgh Penguins te verrassen. Het bleek vooral heel effectief, want uit dertien kansen trof het zes keer doel. De Penguins scoorden er slechts drie uit 26 kansen. De Devils staan op een karige veertiende plaats in de Eastern Conference en halen de meeste punten vooralsnog in eigen stadion.

De New York Rangers hadden niet bepaald de goede vorm te pakken na de jaarwisseling. Op nieuwjaarsdag werd er nog wel gewonnen, maar hierna gingen zes van de zeven gespeelde wedstrijden verloren. Tekenend hiervoor was dat al deze nederlagen in reguliere speeltijd kwamen. Vlak voor de All-Star break lukte het de Rangers redelijk onverwachts om van de Carolina Hurricanes, Chicago Blackhawks en de Boston Bruins te winnen. De basis voor deze overwinningen werd voorin gelegd, want het het scoorde in deze wedstrijd dertien keer.

Er moet een klein wonder gebeuren voor coach David Quinn en zijn mannen willen ze de play-offs nog halen. De achterstand op de Columbus Blue Jackets, die op de laatste play-off plaats in de Eastern Conference staan, bedraagt tien punten. De eerste wedstrijd na de All-Star break speelden de Rangers tegen de Philadelphia Flyers. Het was op alle vlakken beter, maar door de uitstekende Carter Hart bij de Flyers leed het een 1-0 shutout-nederlaag.