Voorbeschouwing: New Jersey Devils - Buffalo Sabres (NHL, Regulier seizoen)

De New Jersey Devils zullen uitkijken naar het einde van het seizoen. De ploeg bungelt al geruime tijd in de onderste regionen van de Eastern Conference en de play-offs hebben er eigenlijk het hele seizoen niet echt in gezeten. De kans is aanwezig dat de Devils er tijdens de laatste wedstrijden van het reguliere seizoen met de pet naar gooien. De Detroit Red Wings staan namelijk nog maar één punt achter de Devils. Eindigen op een zo laag mogelijke plek geeft een betere uitgangspositie tijdens de draft picks voor komend seizoen.  

Het ijshockeyteam uit New Jersey presteerde ook de afgelopen tien wedstrijden matig. Er werd slechts drie keer gewonnen, zes keer in reguliere speeltijd verloren en één keer zag coach John Hynes hoe zijn ploeg een punt overhield na verlies via overtime. Eén van de redenen van de mindere prestaties is dat de Devils al enige tijd kampen met een waslijst aan blessures. Eergisteren keerden belangrijke spelers als Palmieri, Vatanen, Wood, Hischier en Mueller terug in de selectie en werd er met 2-1 via overtime gewonnen van de Arizona Coyotes.

Voor de Buffalo Sabres kan het seizoen niet snel genoeg ten einde zijn. De ploeg was vorig seizoen nog de hekkensluiter in de NHL, maar vloog in oktober uit de startblokken toen het nieuwe seizoen van start ging. In november voerden de Sabres zelfs even ranglijst aan, maar hierna werd er al snel een vrije val ingezet. De hoop om na jaren eindelijk weer eens de play-offs te bereiken, verdween hierdoor als sneeuw voor de zon. Het ijshockeyteam is afgezakt naar de twaalfde plaats in de Eastern Conference met een achterstand van zeventien verliespunten op de plek die recht geeft op een wildcard voor de play-offs.

Het lot van de Buffalo Sabres werd enige tijd terug al bezegeld en dit had duidelijk effect op de motivatie van het team. Van de laatste tien wedstrijden wonnen de mannen van Phil Housley slechts één keer en aan een reeks van zeven verloren wedstrijden op rij werd een week geleden eindelijk een einde gemaakt dankzij een zege op de St. Louis Blues. Hierna volgden alweer twee nederlagen en de kans dat de Sabres in de resterende zeven wedstrijden nog veel zeges zullen boeken, lijkt dan ook minimaal.