Voorbeschouwing: Nashville Predators - Columbus Blue Jackets (NHL, Regulier seizoen)

De Nashville Predators doen het dit seizoen weer uitstekend met een vierde plaats in de Western Conference. Een divisietitel zit er nog in. Dankzij belangrijke zeges op de Minnesota Wild en de Pittsburgh Penguins is de ploeg op gelijke hoogte met de Winnipeg Jets gekomen in de Central Division. De Preds staan al enkele jaren bekend om hun solide defensie. Slechts drie andere teams die ook strijden om tickets voor de play-offs kregen dit seizoen minder goals tegen dan het team van coach Peter Laviolette. 

Scoren blijft de afgelopen weken alleen wel een probleem voor de Predators. Empty-netters niet meegerekend was de 5-2 zege op de Arizona Coyotes op 5 februari de laatste keer dat ze in een wedstrijd met drie goals of meer verschil wonnen. Desondanks werden de laatste vijf zeges wel in reguliere speeltijd behaald. De Predators spelen vannacht een back-to-back wedstrijd, nadat het team vannacht bij de Penguins tot winst kwam. Doordat backup goalie Juuse Saros ziek is, is de kans groot dat Pekka Rinne aankomende nacht opnieuw het doel moet verdedigen.

De Columbus Blue Jackets lieten een maand geleden met het bereiken van trade deadline zien wat de ambities voor dit seizoen zijn. Er waren namelijk flink wat geruchten rondom sterspelers Sergei Bobrovsky en topscorer Artemi Panarin, maar de leiding wist hun binnenboord te houden. Bovendien kwamen Matt Duchene en Ryan Dzingel over van de Ottawa Senators. Twee aanvallers die tot dan toe samen meer dan honderd punten achter hun naam hadden staan voor de Sens. 

Het duurde even voordat de versterkingen ook het gewenste effect teweeg brachten, maar in de afgelopen weken werd er meerdere keren gewonnen van andere play-off-kandidaten. Vooral thuis presteren de Blue Jackets recent sterk met zes thuiszeges op rij. Tijdens uitwedstrijden gaat het een stuk minder, al werd de laatste uitwedstrijd wel overtuigend met 5-0 gewonnen van de Vancouver Canucks. Afgelopen donderdag boekten de Blue Jackets een enorm belangrijke zege op de Montréal Canadiens. Dankzij de 6-2 is het op een gelijk aantal punten gekomen met hun grote concurrent wat betreft de laatste wildcard in de Eastern Conference.