Voorbeschouwing: Montreal Canadiens - New York Islanders (NHL, Regulier seizoen)

De Montréal Canadiens leken zo'n zes weken geleden een grote kanshebber voor minimaal een wildcard voor de play-offs in de Eastern Conference, maar er werd enorm wisselvallig gepresteerd de afgelopen wedstrijden. Van de laatste vijftien wedstrijden werden er maar acht gewonnen en tot een mooie zegereeks kwam de ploeg niet. De Habs staan nu negende en daarmee zou het aan het eind van het reguliere seizoen de play-offs net mislopen. Coach Claude Julie ziet ook hoe zijn team in veel wedstrijden dominant is, maar dit niet altijd in de score weet uit te drukken.

Met Carey Price beschikt Julien over één van de meest betrouwbare goalies van de NHL. De 31-jarige doelman keepte al meer dan vijfhonderd wedstrijden voor zijn team en behoedde hen dit jaar al meerdere keren voor grote nederlagen. Vorig seizoen konden de Montréal Canadiens in april na het reguliere seizoen met vakantie en dat wilt coach Claude Julien begrijpelijkerwijs dit jaar voorkomen. Dan moet de minimale achterstand van één punt op de Columbus Blue Jackets nog wel ongedaan worden gemaakt.

De New York Islanders presteren dit seizoen boven verwachting. Coach Barry Trotz kwam dit seizoen over van de Washington Capitals, die de Stanley Cup wonnen.  Hij maakte een verdedigende machine van het ijshockeyteam. Het kreeg vooralsnog slechts 163 treffers tegen en hiermee beschikt Trotz over het minst gepasseerde ijshockeyteam van de NHL. Bovendien maakte sterspeler John Tavares de overstap naar de Toronto Maple Leafs, maar doordat het achterin zo goed staat hebben de Isles hier nog niet onder geleden.

Het team staat momenteel vijfde in de Eastern Conference en het lijkt een direct ticket voor de play-offs te gaan bemachtigen. De voorsprong op de Columbus Blue Jackets, die op laatste wildcard-plek staan, bedraagt namelijk zes punten en zij hebben ook nog eens twee wedstrijden meer gespeeld. Eergisteren werd het ijshockeyteam alleen geen enkele kans gelaten door de Boston Bruins. Coach Trotz zag hoe zijn spelers slechts dertien keer op goal schoten en uiteindelijk een pijnlijke en grote 5-0 shutout-nederlaag leden.