Voorbeschouwing: Montreal Canadiens - Florida Panthers (NHL, Regulier seizoen)

Het einde van het reguliere seizoen nadert met rasse schreden en de Montréal Canadiens zijn nog altijd in het ongewis of zij over enkele weken op vakantie kunnen of toch deel mogen nemen aan de play-offs. De achtste plaats in de Eastern Conference waar het ijshockeyteam momenteel op staat is goed voor de tweede en laatste wildcard, maar Columbus Blue Jackets hebben nog een wedstrijd achter de hand en slechts twee punten achterstand. Met nog slechts zes wedstrijden te gaan voor De Habs beloofd het extreem spannend te worden.

Gekeken naar de statistieken is het ijshockeyteam uit Montréal al het hele seizoen een ploeg die indruk maakt. Het heeft het hoogste corsi for % tijdens vijf tegen vijf spel, dit wil zeggen dat er geen enkel team is dat de puck zoveel in bezit heeft als hen. Verdedigend staan ze prima en met Carey Price beschikken ze over één van de beste goalies uit de NHL. In aanvallend opzicht creëert het team bovendien achter de Toronto Maple Leafs, Calgary Flames en de Vegas Golden Knigths in de afgelopen zes weken de meeste kansen.

De Florida Panthers hadden vrij recent nog zicht op deelname aan de play-offs en dat mocht best een klein wonder worden genoemd. Het ijshockeyteam verloor vanaf eind februari namelijk zes keer op rij, maar vervolgens werd er vier keer achter elkaar gewonnen. Coach Bob Boughner deed een gouden greep door rookie Sam Mantembeault op doel op te stellen. De 22-jarige goalie kon zijn team de afgelopen week alleen niet aan de zeges helpen en hierdoor zijn de play-offs na vanavond misschien definitief een gesloten boek.

De Panthers spelen vannacht een back-to-back wedstrijd, nadat het vannacht ook al in actie kwam tegen de Toronto Maple Leafs. Er werd met 7-5 verloren, maar de stand lijkt op papier dragelijker dan dat het in werkelijkheid was. Aanvallend laat het team zich in de afgelopen weken in positieve zin zien, maar verdedigend wordt het met de dag beschamender. Rookie Sam Montembeault werd vannacht van het ijs gehaald, nadat hij in de eerste vier schoten twee tegentreffers om de oren kreeg. Een opvallend snel besluit van Boughner, aangezien er eigenlijk niet veel meer op het spel staat.