Voorbeschouwing: Minnesota Wild - Boston Bruins (NHL, Regulier seizoen)

De Minnesota Wild waren de afgelopen jaren een zekerheidje voor het behalen van de play-offs, maar met nog twee wedstrijden te gaan staat het momenteel op een tiende plaats in de Western Confernce. De achterstand tot de laatste wildcard-plek bedraagt vijf punten en met nog maximaal vier te behalen punten zitten de play-offs er dus definitief niet meer in. Het ijshockeyteam stond er twee maanden terug nog prima voor, maar raakte het na de All-Star break helemaal kwijt. In februari gingen maar liefst negen van de eerste tien gespeelde wedstrijden verloren. Hierna volgden vijf zeges op rij en werd de vrije val eindelijk een halt toe geroepen.

In maart loopt het alleen weer een stuk minder. Overwinningen worden afgewisseld met nederlagen. het lukte de Wild de afgelopen maand dan ook niet om meerdere zeges aaneen te rijgen. Wat wel opvalt is dat het ijshockeyteam erin slaagde om in de afgelopen 1,5 week van de Washington Capitals, Vegas Golden Knights en maandagnacht van de Winnipeg Jets te winnen. Allemaal teams die als kanshebbers worden gezien voor het winnen van de Stanley Cup. Vooral de recente zege op de Jets mocht er wezen. De Wild wonnen namelijk voor eigen publiek met maar liefst 5-1 van de koploper in de Central Division.

De Boston Bruins kunnen zich voor het derde jaar op rij opmaken voor de play-offs. In het afgelopen seizoen werden de Toronto Maple Leafs nog in de eerste ronde uitgeschakeld, maar hierna bleken de Tampa Bay Lightning over vijf wedstrijden te sterk. Na 77 wedstrijden staan de Bruins op een keurige tweede plaats in de Eastern Conference, waar de achterstand op de ongenaakbare Lightning 21 punten bedraagt. De divisietitel in de Atlantic Division zit er dit jaar dus niet in, maar de ploeg weet dat het dit seizoen opnieuw de Leafs in de eerste ronde van de play-offs zal treffen.

De voorsprong in de Atlantic Division op de Leafs was comfortabel, maar het gat slonk de afgelopen week opeens hard. Doordat er een overtuigende en toch wel verrassende 6-2 zege werd geboekt op de in vorm verkerende Columbus Blue Jackets werd afgelopen maandagnacht thuisvoordeel in de eerste ronde van de play-offs veiliggesteld. Het ijshockeyteam heeft ook wat tegenslagen moeten verwerken, want van de al uitgeschakelde Florida Panthers werd vorige week verrassend voor eigen publiek met 4-1 verloren. Hierna volgde een 6-3 nederlaag op bezoek bij de Detroit Red Wings. In dit duel bogen de Bruins knap een 2-0 achterstand om, maar moest het in de derde periode alsnog vier tegentreffers slikken.