Voorbeschouwing: Dallas Stars - Nashville Predators (NHL, Play-offs)

De Dallas Stars spelen wellicht niet het meest attractieve ijshockey van alle teams uit de NHL, maar het wist in de afgelopen weken wel mooie resultaten te boeken. De twee grote namen zijn in de aanvalslinie te vinden, Tyler Seguin en Jamie Benn. Ze hadden alleen niet het geweldige jaar wat van hun werd verwacht en hierdoor moesten andere spelers opstaan. Mats Zuccarello werd eind februari overgenomen van de New York Rangers en kon vorige week eindelijk zijn debuut maken. Goalie Ben Bishop blonk in de afgelopen weken uit en met Anton Khudobin heeft coach Jim Montgomery nog een goede optie achter de hand.

Zuccarello was in de eerste onderlinge ontmoetingen van deze series belangrijk. De Noor zorgde in de derde periode voor de 3-1 en dit zou uiteindelijk net voldoende zijn om een zege in Nashville veilig te stellen. Op aangeven van Benn opende Seguin in de tweede wedstrijd aan het begin van de tweede periode de score, maar niet veel later viel de gelijkmaker. De Stars gingen ditmaal in overtime ten onder en moeten nu voor eigen publiek zichzelf in de favorietenrol werken.

De Nashville Predators wisten in het seizoen 2016-2017 voor het eerst in de clubgeschiedenis de finale van de Stanley Cup te bereiken. Hier bleken de Pittsburgh Penguins destijds alleen te sterk. De Preds blinken dit seizoen niet bepaald uit in de voorhoede. Viktor Arvidsson is clubtopscorer met 34 goals, maar is in de topscorerslijst van de NHL pas terug te vinden op de 25ste plaats. De Zweed stond net als zijn team- en landgenoot Fliip Forsberg voor een langere periode aan de kant en dit deed zich dan ook voelen. Verdedigend staat het doorgaans prima bij het ijshockeyteam met de betrouwbare routinier Pekka Rinne op doel.

De Preds grepen in de Central Division de divisietitel en hiermee wachtte het ijshockeyteam een ontmoeting met de Dallas Stars, die beslag legden op de eerste wildcard-ticket voor de play-offs in de Western Conference. Vorig seizoen werd de ploeg in de tweede ronde van de play-offs nog over zeven wedstrijden uitgeschakeld door de Winnipeg Jets. De start van de series tegen de Stars was alleen niet heel overtuigend. De winnende treffer van Craigh Smith via overtime zorgde er voor dat de Predators niet met een 2-0 achterstand richting Dallas hoefden te gaan. Het is nu zaak om daar minimaal één zege te behalen.