Voorbeschouwing: Columbus Blue Jackets - Tampa Bay Lightning (NHL, Regulier seizoen)

Voor de Columbus Blue Jackets is het een seizoen van pieken en dalen. Halverwege  december staken ze eigenlijk goed in vorm. Elf van de veertien gespeelde wedstrijden werden in winst omgezet, maar vlak voor de All-Star break werd er opeens twee keer verloren van de Montreal Canadiens en de Minnesota Wild. Na een pauze van tien dagen werd de competitie vervolgens niet goed hervat tegen de Buffalo Sabres en hierna trok het ook tegen de Winnipeg Jets en de St. Louis Blues aan het kortste eind.

De negatieve reeks van vijf verloren wedstrijden op rij in reguliere speeltijd werd verrassend genoeg doorbroken met vier overwinningen op rij, ook in reguliere speeltijd. Deze overwinningen kwamen vooral tot stand, omdat het in aanvallend opzicht goed. De Blue Jackets zijn volop in de strijd om de play-offs en de recente 3-0 shutout-nederlaag in eigen huis tegen de New York islanders deed dan ook pijn. De ploeg reageerde hier eergisteren dan wel weer goed op toen het op bezoek ging bij de Chicago Blackhawks. De trade deadline komt steeds meer in zicht en het is nog steeds onzeker of doelman Sergei Bobrovsky en topscorer Artemi Panarin.

Er staat dit seizoen geen maat op de Tampa Bay Lightning. De ploeg gaat na 59 wedstrijden met 92 punten namelijk fier aan kop in de NHL. Met nog 23 wedstrijden te gaan in het reguliere seizoen is de Presidents Trophy nog een geen zekerheid, maar het moet met een hele comfortabele voorsprong van zestien punten op de eerste achtervolgers wel heel raar lopen wil het de eerste prijs van het seizoen niet grijpen.

De Lightning presteerden vooral in de eerste maanden ongekend. Het team leek wel een aanvallende machine, waarin het vrijwel elke wedstrijd goed was voor minimaal vier goals. In januari kwamen er iets vaker nederlagen en vielen de doelpunten niet altijd even makkelijk. De laatste vijf wedstrijden zijn de mannen van coach daarentegen wel weer op schot. Het leverde vijf zeges op met 25 goals voor en slechts negen tegen. Als een team eenmaal aan een zegereeks bezig is, wilt het er vaak alles aan doen om deze in stand te houden.