Voorbeschouwing: Columbus Blue Jackets - Tampa Bay Lightning (NHL, Play-offs)

De Columbus Blue Jackets waren tot de laatste week van het reguliere seizoen in een spannende strijd verwikkeld met de Montréal Canadiens voor het laatste wildcard-ticket voor de play-offs in de Eastern Conference. Uitstekende prestaties in de laatste weken zorgden er uiteindelijk voor dat het ijshockeyteam begin april nog geen vakantie hoefde te boeken. De Blue Jackets zijn in 2000 opgericht en wisten zich sindsdien vier keer eerder voor de play-offs te kwalificeren. Geen enkele keer slaagden zij erin om de eerste ronde te winnen. 

Vorig seizoen nam de ploeg nog brutaal een 2-0 voorsprong in de eerste ronde tegen de Washington Capitals, maar verloor het de series van de uiteindelijk Stanley Cup-winnaars uiteindelijk met 4-2. Vrijwel niemand gaf de Blue Jackets dit seizoen een stuiver toen ze in de eerste ronde lootten tegen de ongenaakbare Tampa Bay Lightning, die dit seizoen maar liefst tot 62 overwinning in reguliere speeltijd kwamen in het reguliere seizoen. Sterspelers Panarin en Bobrovsky werden voor het team behouden en met Dzingel en Duchene kregen de Blue Jackets eind februari ook nog eens twee aanvallende versterkingen. Het valt nu allemaal op z'n plek en de 3-0 voorsprong is dan ook enorm comfortabel.

De Tampa Bay Lightning verbaasden dit seizoen vriend en vijand. Lange tijd had het ijshockeyteam zicht op het record van meest behaalde punten in een NHL-seizoen en het doelsaldo van + 103 was ook indrukwekkend te noemen. Er stond geen maat op De Bolts, want ze eindigden maar liefst met 21 punten voor de Boston Bruins bovenaan in de Eastern Conference. Er was een divisietitel in de Atlantic Division en de Presidents' Trophy, de titel voor het team met de meeste punten in het reguliere seizoen, maar uiteindelijk telt natuurlijk alleen die felbegeerde Stanley Cup.

Er lijkt een vloek op het winnen De Presidents' Trophy te rusten, want sinds de invoering in 1985-1986 waren er namelijk slechts acht teams die aan het eind van de play-offs met de Stanley Cup in hun handen stonden. Ook dit jaar lijkt dit weer het geval. de Lightning verloren verrassend genoeg hun eerste twee thuiswedstrijden in de series tegen de Columbus Blue Jackets en eergisteren ging het ook met 3-1 in Columbus onderuit. Door een schorsing misten ze hun topscorer Kucherov in dit duel en hun meest belangrijke verdediger Hedman was niet fit. De ploeg heeft nu vier zeges op rij nodig om de series alsnog via zeven wedstrijden naar zich toe te trekken.