Voorbeschouwing: Columbus Blue Jackets - Pittsburgh Penguins (NHL, Regulier seizoen)

De Columbus Blue Jackets lieten twee weken terug met het bereiken van trade deadline zien wat de ambities voor dit seizoen zijn. Er waren namelijk flink wat geruchten rondom sterspelers Sergei Bobrovsky en topscorer Artemi Panarin, maar de organisatie wist hun binnenboord te houden. Bovendien kwamen Matt Duchene en Ryan Dzingel over van de Ottawa Senators. Twee aanvallers die tot dan toe samen meer dan honderd punten achter hun naam hadden staan voor de Sens.

De versterkingen brachten alleen nog niet het gewenste effect. Drie van de laatste vijf wedstrijden gingen namelijk verloren. Sergei Bobrovsky was het afgelopen seizoen één van de betere goalies, maar hij heeft het lastig in zijn laatste wedstrijden. De Rus werd tijdens de ontmoeting eergisteren door coach John Tortorella aan de kant gehouden, mede vanwege zijn mindere record tegen de Penguins. Het is nog niet zeker of Tortorella vanavond wel voor hem kiest of bijvoorbeeld voor de net aangetrokken Keith Kinkaid.

De Pittsburgh Penguins zijn in de Eastern Conference in een verhitte strijd verwikkeld om de laatste twee wildcard-plekken voor de play-offs. Begin februari liep het even een stuk minder met het team van coach Mike Sullivan. Zo werd er verloren van de Toronto Maple Leafs en hierop volgden nog drie nederlagen. Hierdoor zakten de Pens weg naar een achtste plaats. Ook in de afgelopen weken werden zeges weer afgewisseld met nederlagen en de play-offs zijn nog allerminst een zekerheid. 

De Penguins wonnen hun laatste drie wedstrijden en een mooie reeks is precies wat ze nodig hebben om wat lucht te krijgen. De tegenstander van vannacht werd in Columbus met 5-2 aan de kant gezet en eergisteren was het ijshockeyteam uit Pittsburgh ze in eigen huis ook al de baas met een 3-0 shutout-overwinning. In de laatste onderlinge ontmoeting besliste aanvoerder Sidney Crosby het duel met een empty-netter.