Voorbeschouwing: Colorado Avalanche - New York Rangers (NHL, Regulier seizoen)

De Colorado Avalanche heeft de afgelopen maanden hard gewerkt om te staan waar het nu staat, tweede in de Central Division. Het is voldoende voor een gegarandeerd ticket voor de play-offs en mits het ijshockeyteam geen vrije val op de ranglijst maakt, kan de Avs eigenlijk weinig meer gebeuren. Colorado heeft namelijk een voorsprong van twaalf punten op de Nashville Predators, de nummer vier in de Central Division. 

Een eventuele vrije val valt niet helemaal uit te sluiten, want Colorado wordt momenteel geveld door een blessuregolf. Niet de minste spelers staan aan de kant met een blessure, want coach Jared Bednar kan nog steeds geen beroep doen op eerste doelman Philipp Grubauer en de aanvallers Nazem Kadri en Mikko Rantanen. Bovendien raakte clubtopscorer Nathan MacKinnon met 93 punten (vijfde in de NHL) eerder deze week geblesseerd in een duel tegen de Los Angeles Kings. Goed nieuws is dat de talentvolle verdediger na vijf gemiste duels terug zal keren in de selectie.  

Enkele maanden terug gaf niemand een stuiver voor de play-off-kansen van de New York Rangers, maar al drie maanden lang presteert het ijshockeyteam enorm sterk. De Rangers staan momenteel zevende in de sterk bezette Metro Division, maar slechts drie punten achter de Columbus Blue Jackets, die met een vijfde plaats in deze divisie het laatste wildcard-ticket van de Eastern Conference kunnen pakken. 

Het aantrekken van Artemi Panarin is dit seizoen een schot in de roos gebleken voor het ijshockeyteam uit New York. De Russische winger kwam al tot een puntenaantal van 94 punten en staat hiermee vierde op de topscorerslijst van de NHL. De Rangers spelen vannacht de tweede helft van back-to-back wedstrijden. Dinsdagnacht rekende het knap in Texas met 4-2 met de Dallas Stars af.