Voorbeschouwing: Chicago Blackhawks - Vancouver Canucks (NHL, Regulier Seizoen)

De Chicago Blackhawks verkeren momenteel in uitstekende vorm. Het was gedurende het seizoen vooral stuivertje wisselen voor de laatste plaats met de Los Angeles Kings in de Western Confere, maar dankzij een zegereeks van vijf wedstrijden is de aansluiting met de subtop inmiddels gevonden. De ploeg wist het doel dit seizoen vrij gemakkelijk te vinden en dit kwam tijdens de goede periode dan ook tot uiting. Er werd met 8-5 gewonnen van de Washington Capitals, 7-3 bij de Buffalo Sabres en 6-2 bij de Edmonton Oilers.

De achilleshiel ligt overduidelijk achterin met 198 tegentreffers. Op dit gebied volgen de Oilers in de Western Conference op ruime achterstand met maar liefst twintig tegentreffers minder.De 24-jarige goalie Collin Delia stopte het bloeden van de Blackhawks eind december met een aantal indrukwekkende optredens en de laatste wedstrijden laat ook eerste doelman Cam Ward weer goed spel zien. De ervaren goalie moest in zijn laatste drie wedstrijden namelijk slechts zeven tegentreffers slikken.

In december kwam er voor de Vancouver 

Canucks

eindelijk de ommekeer. Het team verloor thuis eerst nog van de Dallas Stars en de Minnesota Wild, maar een reeks van vier verloren thuiswedstrijden werd daarna afgesloten met een knappe overwinning op de Nashville Predators. Het betekende het begin van een goede periode. Van de elf resterende wedstrijden in december stapte het team zeven keer als winnaar van het ijs. Begin januari ging het weer even wat minder en de ploeg heeft nu moeite om tot opeenvolgende zeges te komen.

Goalie Jacon Markstrom had het eerder in het seizoen erg lastig, maar laat nu al voor een langere periode betere prestaties zien.  Met een achtste plaats in de Western Conference heeft het dan ook nog alle kans op de play-offs. De twintigjarige Zweed Elias Petersson heeft dit seizoen de meeste ogen op zich gericht. Hij was al goed voor 44 punten uit 39 wedstrijden. Het ontbreken van verdediger Alexander Edler zal een kleine aderlating zijn voor coach Travis Green. De ervaren Zweed is namelijk een belangrijke pion in het spel van de Canucks.