Voorbeschouwing: Chicago Blackhawks - St. Louis Blues (NHL, Regulier seizoen)

De Chicago Blackhaws kenden halverwege januari een uitstekende periode waarin er zeven keer achter elkaar werd gewonnen. Vervolgens zakte het ijshockeyteam iets in, maar hierna volgde een nieuwe zegereeks van vijf wedstrijden. Door de goede prestaties hadden de Blackhawks de tweede wildcard in de Western Conference in het vizier, maar op het moment dat het er echt om ging, werd er opnieuw gefaald. Vorige week wist de ploeg dat de play-offs er dit seizoen definitief niet in zaten.

In de afgelopen tien jaar wonnen de Blackhawks maar liefst drie keer de Stanley Cup Finals. De laatste keer was in het seizoen 2014-2015. Vorig jaar lukte het de ploeg alleen niet om zich te kwalificeren voor de play-offs en dat is dus dit jaar ook het geval. Momenteel staan de Blackhawks op een elfde plaats in de Western Conference. In aanvallend opzicht kan het zich meten met de andere topploegen uit de NHL, maar het krijgt veel te veel goals tegen. In de Western Conference is er zelfs geen team dat meer tegentreffers moest slikken dan de Blackhawks.

De St. Louis Blues baanden zich door uitstekende resultaten in de afgelopen maanden een weg omhoog op de ranglijst. Vlak voor de All-Star break werd er met 5-1 gewonnen op bezoek bij de Anaheim Ducks en uiteindelijk werd er maar liefst elf keer op rij gewonnen. De 25-jarige Jordan Binnington was tijdens deze periode bij vlagen onpasseerbaar. Op 22 februari kwam de zegereeks op bezoek bij de Dallas Stars ten einde en hierna presteerden de Blues enorm wisselvallig.

Het gebeurt wel vaker, teams doen er tijdens een zegereeks alles aan zo lang mogelijk ongeslagen te blijven en wanneer deze ten einde komt, gaat de voet wat van het gaspedaal. De Blues staan momenteel vijfde in de Western Conference en zijn door de nederlaag van de Arizona Coyotes afgelopen weekend zeker van de play-offs. De goede vorm lijkt weer gevonden, zo werden zes van de zeven laatste wedstrijden in winst omgezet. De spanning in de Central Division is enorm groot. De Blues kunnen bij winst vannacht op gelijke hoogte komen met de Nashville Predators en de Winnipeg Jets. Laatstgenoemde zouden bij een gelijk aantal punten de divisietitel grijpen vanwege de meeste zeges in reguliere speeltijd.