Voorbeschouwing: Carolina Hurricanes - Washington Capitals (NHL, Regulier seizoen)

De Carolina Hurricanes liepen de afgelopen negen seizoen telkens de play-offs mis, maar met het einde van het reguliere seizoen in zicht, lijkt deelname aan de play-offs dit seizoen eindelijk weer een reële mogelijkheid. De Hurricanes zijn in 2019 één van best presterende teams uit de NHL met 26 overwinningen, tien nederlagen en twee verliespartijen via overtime. Alleen de Tampa Bay Lightning wisten dit jaar meer overwinningen te boeken (27). Bovendien scoorde het ijshockeyteam dit kalenderjaar al 131 keer in 38 wedstrijden, één doelpunt meer als de genoemde Lightning, die er twee wedstrijden minder voor nodig hadden.

De Canes scoren er niet alleen op los, maar houden het achterin ook goed dicht. Het ijshockeyteam is enorm dominant in puckbezit en is de enige die bij vijf tegen vijf spel in de afgelopen maanden al meer dan honderd goals wist te scoren. Afgelopen woensdag koos coach Rod Brind'Amour nog voor Petr Mrazek in het doel. De Tsjech keepte onlangs goede wedstrijden, maar ging wel met 4-1 onderuit tegen De Caps. Eerste doelman Curtis McElhinney krijgt vannacht weer de voorkeur. 

De Washington Capitals zijn momenteel in een strijd verwikkeld met de Pittsburgh Penguins en de New York Islanders om de titel in de Metropolitan Division. Een titel zou thuisvoordeel in de eerste ronde van de play-offs betekenen en hierbij wordt één van de genoemde concurrenten in de eerste ronde ontlopen. In het afgelopen seizoen wonnen de Capitals nog enigszins verrassend de Stanley Cup door in de finale van de play-offs af te rekenen met de nog grotere verrassing, de Vegas Golden Knights. Hetzelfde kunstje flikken, wordt geen gemakkelijke opgave, maar dat De Caps ook dit jaar de play-offs zullen halen is zo goed als zeker.

De Capitals gingen recent onderuit tegen de Tampa Bay Lightning en de Pittsburgh Penguins, twee teams die tot de grote kanshebbers behoren voor het winnen van de Stanley Cup. Het zal coach Todd Reirden niet lekker zitten, want dit zijn goede graadmeters voor de belangrijke wedstrijden die er na het reguliere seizoen aan komen. Het ijshockeyteam maakte in de eerste maanden niet heel veel indruk, zo behoorde het tot de teams die de meeste scoringskansen toestonden, maar de laatste weken hebben ze op dit gebied wel progressie geboekt.