Voorbeschouwing: Carolina Hurricanes - Philadelphia Flyers (NHL, Regulier seizoen)

De Carolina Hurricanes liepen de afgelopen negen seizoen telkens de play-offs mis, maar met het einde van het reguliere seizoen in zicht, lijkt deelname aan de play-offs dit jaar eindelijk weer een reële mogelijkheid. Al had coach Rod Brind'Amour deze week wel twee flinke teleurstellingen te verwerken. Het ijshockeyteam wachtte namelijk een dubbele ontmoetingen met de Stanley Cup-winnaars van vorig seizoen, de Washington Capitals. In het uitduel kwamen De Canes uiteindelijk te kort, maar donderdag boden ze de Capitals wel goed tegenstand. Een 2-1 voorsprong werd alleen laat in de derde periode nog omgebogen. 

Door deze twee nederlagen is de strijd in de Eastern Conference om de laatste twee wildcard-tickets enorm spannend. De Hurricanes staan zevende, maar worden op slechts één punt achtervolgd door de Columbus Blue Jackets en de Montréal Canadiens. Eén van deze drie teams zal uiteindelijk misgrijpen naar een wildcard en over anderhalve week met lege handen staan. De Hurricanes zijn in 2019 één van best presterende teams uit de NHL. Ze scoren er in de afgelopen maanden op los, maar weten het achterin ook goed dicht te houden. 

De Philadelphia Flyers kenden vanaf halverwege januari een uitstekende maand, waarin de ploeg twaalf van de veertien gespeelde wedstrijden in winst om wist te zetten. Hierdoor hielden zij lange tijd zich op de laatste play-off-wildcards in de Eastern Conference. Inmiddels staat het ijshockeyteam uit Philadelphia op de tiende plaats en is de achterstand op de felbegeerde achtste plaats, die goed is voor een wildcard voor de play-offs, eigenlijk niet meer te overbruggen. De Flyers moeten alle vijf de resterende wedstrijden winnen en dan hopen dat van de Hurricanes, Blue Jackets en de Candiens één team alles verliest in reguliere speeltijd.

Het kan dan ook goed zijn dat het doek voor de Flyers vanavond definitief valt. In de afgelopen twee weken speelden de Flyers tegen zeventeams die naar alle waarschijnlijkheid wel actief zullen zijn in de play-offs. Er werden in deze duels vijf nederlagen geleden. Tegen de Pittsburgh Penguins wist het ijshockeyteam op miraculeuze wijze te winnen. James van Riemsdyk scoorde twintig minuten voor het einde van de reguliere speeltijd de 1-1 en Sean Couturier zorgde vier seconde voor het einde van de overtime zelfs voor de golden goal. Donderdag werd ook de Toronto Maple Leafs met 5-4 via een penalty shoutout verslagen.