Voorbeschouwing: Calgary Flames - New York Islanders (NHL, Regulier seizoen)

Supporters van de Calgary Flames hebben dit seizoen niks om over te klagen. Het team gaat met 79 punten uit 59 wedstrijden aan kop in de spannende Western Conference. Toch volgen vooral de San Jose Sharks en de Winnipeg Jets op de voet. Twee weken terug leed de ploeg een pijnlijke nederlaag tegen de grote concurrent, de San Jose Sharks. Het resulteerde in een zeldzame negatieve reeks van vier verloren wedstrijden op rij.

De mindere periode werd afgelopen weekend een halt toe geroepen met een belangrijke zege op de Pittsburgh Penguins. De Flames beschikken over heel wat aanvallende stootkracht met Johnny Gaudreau,  Elias Lindholm en Sean Monahan, die alle drie in de top twintig van de MVP-lijst van de NHL zijn te vinden. Het is nog de vraag of de talentvollen David Rittich vannacht in het doel start of dat coach Bill Peters weer voor Mike Smith kiest met de trade deadline in aantocht.

De New York Islanders gaan de komende weken waarschijnlijk samen met de Boston Bruins en de Toronto Maple Leafs uitmaken wie er in het reguliere seizoen tweede zal eindigen in de Eastern Conference. De ongenaakbare Tampa Bay Lightning zijn in ieder geval haast niet meer bij te halen. De Islanders danken hun hoge notering voornamelijk aan hun defensieve zekerheid. Er is namelijk geen enkel team dat ook maar in de buurt komt bij de 138 tegentreffers van coach Barry Trotz.

Trotz is stond vorig sezoen nog aan het roer bij de Washington Capitals en daar maakte hij ook een verdedigende machine van. De ploeg is de laatste twee weken ook goed in vorm met vijf overwinningen uit zes wedstrijden. Afgelopen weekend was er een 3-0 shutout-overwinning op de Columbus Blue Jackets en hierna werd er voor eigen publiek met 5-2 gewonnen van de Edmonton Oilers.