Voorbeschouwing: Buffalo Sabres - New York Islanders (NHL, Regulier seizoen)

Het seizoen van de Buffalo Sabres is inmiddels wel bekend. De ploeg eindigde vorig jaar helemaal onderaan de NHL, maar na verversing in de selectie weet het dit seizoen te verrassen. De reeks van tien gewonnen wedstrijden in november was toch wel de bevestiging dat er dit jaar een heel ander team staat. Begin december leek de ploeg in een kleine dip te zitten, al wisten ze hun huid tijdens elke wedstrijd toch duur te verkopen.

Carter Hutton is de eerste doelman van de Sabres, maar hij zag er in zijn laatste wedstrijden telkens onzeker uit. Tijdens twee van zijn laatste vier wedstrijden werd hij door coach Phil Housley vroegtijdig naar de kant gehaald. Eergisteren keepte hij eindelijk weer eens een redelijke wedstrijd, maar toch ging zijn team met 3-1 in eigen huis onderuit tegen de Winnipeg Jets. De Sabres staan met een wedstrijd minder slechts vier punten af van de laatste wildcard voor de play-offs. Een nederlaag komt altijd ongelegen, maar in deze belangrijke fase helemaal.

De New York Islanders  zijn dit seizoen misschien wel de grootste verrassing van de NHL. Het team staat tweede in Eastern Conference op gepaste afstand van de Tampa Bay Lightning, maar met de nieuwe coach Barry Trotz aan het roer krijgen de Islanders dit seizoen enorm weinig goals tegen. Trotz kwam aan het begin van het seizoen over van de Stanley Cup-winnaar, de Washington Capitals en heeft er een verdedigende machine van weten te maken.

Het vertrek van sterspeler John Tavares naar de Toronto Maple Leafs hebben de Islanders dus verrassend genoeg toch als team weten op te vangen. Dit is vooral goed te zien wanneer je een blik werpt op de MVP-lijst van de NHL. Matthew Barzal is de eerste speler die hierop is terug te vinden met 48 punten en staat op de 62ste plaats. Meest recent won Trotz met zijn mannen in eigen huis met 2-1 van de Minnesota Wild, opnieuw een wedstrijd waarin de ploeg de zaken achterin goed op orde had.