Voorbeschouwing: Buffalo Sabres - Chicago Blackhawks (NHL, Regulier seizoen)

Waar sommige teams vannacht pas hun eerste wedstrijd sinds de All-Star break spelen, hebben de Sabres inmiddels alweer twee wedstrijden in de benen. Op bezoek bij de Columbus Blue Jackets won het met 5-4 en eergisteren ging het bij de Dallas Stars met 1-0 onderuit. In beide gevallen waren de Sabres het betere team op het ijs en dat geldt ook voor de nederlaag tegen de Vancouver Canucks, die het een week geleden leed. Het is voor de ijshockeyclub alweer acht jaar geleden dat het deelnam aan de play-offs, maar dit jaar gloort er hoop.

Vorig seizoen eindigden de Sabres nog helemaal onderaan in de NHL, maar in november wist het plots tien wedstrijden op rij te winnen en ging het zelfs even aan de leiding. De play-offs zijn nu ook een doel geworden, want de achterstand op de teams die de laatste wildcard-plekken innemen bedragen slechts twee en vijf punten. De Sabres spelen nu een lange reeks thuiswedstrijden, een mooie kans om zich verder omhoog op de ranglijst te werken.

De Chicago 

Blackhawks

staan momenteel op een veertiende plaats in de Western Conference met 45 punten. Vlak voor de All-Star break won de ploeg met maar liefst 8-5 van de Washington Capitals en vervolgens werden de New York Islanders na overtime en penalty's opzij gezet. Door deze overwinningen werd er een einde gemaakt aan een negatieve reeks van vijf verloren wedstrijden op rij. De laatste play-off plek lijkt definitief uit zicht, want de achterstand hierop bedraagt inmiddels al zeventien punten.

Het team kreeg in 51 wedstrijden al 190 goals tegen. Er is geen enkel ander team uit de NHL dat dit seizoen al zoveel tegentreffers heeft moeten incasseren. Met het voor de leeuwen gooien van de Collin Delia werden de defensie zorgen voor even een halt toe geroepen. De 24-jarige keeper maakte de afgelopen weken grote indruk, voor het duel van vannacht geeft coach Jeremy Colliton de voorkeur aan Cam Ward.