Voorbeschouwing: Arizona Coyotes - Columbus Blue Jackets (NHL, Regulier seizoen)

De Arizona 

Coyotes

kenden tot vlak voor de All-Star break een goede periode. De ijshockeyclub boekte op 6 januari een 5-0 shutout-overwinning op de New York Rangers en won vervolgens vijf van de komende zeven wedstrijden. De laatste wedstrijd voor de All-Star break verloor het alleen op bezoek bij de Montreal Canadiens. De lange rustperiode heeft het team absoluut niet veel goeds gedaan, want het verloor hierna de eerste drie wedstrijden op rij. Na zes uitwedstrijden spelen de mannen van coach Rick Tocchet vannacht eindelijk weer eens voor eigen publiek. 

Door de prima prestaties halverwege januari staan de Coyotes elfde in de Western Conference en houdt het nog altijd zicht op de laatste play-off plek. De achterstand op de Vancouver Canucks bedraagt met een wedstrijd minder gespeeld immers slechts drie punten. Tocchet moet voor het duel met de Blue Jackets een handvol spelers missen, waarvan Brad Richardson en Nick Schmaltz de belangrijkste zijn. In het doel zijn er ook wat zorgen. Antti Raanta is geblesseerd en Darcy Kuemper een twijfelgeval. De overgebleven optie is dan Adin Hill, die een goede start kende, maar daarna toch wat terugviel. De talentvolle Conor Garland is momenteel de grote blikvanger bij de Coyotes. Garland is iemand die enorm hard werkt en is ook nog eens doelgericht is.

Voor de Columbus Blue Jackets is het een seizoen van pieken en dalen. Halverwege  december staken ze eigenlijk goed in vorm. Elf van de veertien gespeelde wedstrijden werden in winst omgezet, maar vlak voor de All-Star break werd er opeens twee keer verloren van de Montreal Canadiens en de Minnesota Wild. Na een pauze van tien dagen werd de competitie vervolgens niet goed hervat tegen de Buffalo Sabres en hierna trok het ook tegen de Winnipeg Jets en de St. Louis Blues aan het kortste eind.

De negatieve reeks van vijf verloren wedstrijden op rij in reguliere speeltijd werd eergisteren doorbroken met een overwinning op bezoek bij de Colorado Avalanche. Na twee periodes stond er een 3-3 tussenstand op het scorebord. Uiteindelijk liepen de Blue Jackets in de laatste periode uit naar een 6-3 zege. De overwinning kwam als geroepen, want coach John Tortella staat met zijn mannen op de laatste plek die in de Eastern Conference recht geeft op deelname aan de play-offs. Het heeft hierbij concurrentie van zeker vier naaste belagers.