Voorbeschouwing: Washington Capitals - Carolina Hurricanes (NHL, Play-offs)

De Washington Capitals grepen vlak voor het einde van het reguliere seizoen de divisietitel in de Metropolitan Division. Hierdoor ontliepen zij de nummer twee en drie uit deze divisie, de Pittsburgh Penguins en de New York Islanders. In het afgelopen seizoen wonnen de Capitals nog enigszins verrassend de Stanley Cup door in de finale van de play-offs af te rekenen met de nog grotere verrassing, de Vegas Golden Knights. Hetzelfde kunstje flikken, wordt geen gemakkelijke opgave, maar met een zege vannacht zetten De Caps in ieder geval een belangrijke stap.

In de eerste ronde van de Stanley Cup-play-offs wachtte het ijshockeyteam een ontmoeting met de sterk presterende Carolina Hurricanes. De Capitals gingen in eigen huis voortvarend van start door twee keer nipt te winnen, maar op bezoek in Carolina delfde het tweemaal het onderspit. Dankzij een 6-0 shutout-overwinning kwamen de Capitals vervolgens op matchpoint, maar eergisteren waren het weer de Hurricanes die dankzij een 5-2 zege voor eigen publiek de stand gelijk trokken. Backstrom en aanvoerder Ovechkin zijn de belangrijkste spelers van het team tijdens deze serie. Beide waren ze tot nu toe bij acht goals betrokken.

De Carolina Hurricanes wisten zich de afgelopen negen seizoenen niet te kwalificeren voor de play-offs. Dit seizoen slaagde het ijshockeyteam er na tien jaar eindelijk weer eens in zich te verzekeren van deelname en de lange vakantie tot volgend seizoen uit te stellen. Het was lange tijd enorm spannend in de Eastern Conference, maar in één van de laatste wedstrijden van het reguliere seizoen was het eerste wildcard-ticket een feit. De Hurricanes zijn al het hele seizoen één van de meest dominante teams in de NHL als het gaat om puckbezit. Waar dit in de eerste seizoenshelft nog niet altijd resulteerde in mooie resultaten, is dat in de laatste acht weken wel het geval.

Met Curtis McElhinney beschikken ze over een doorgaans betrouwbare doelman en ook Petr Mrazek haalt in zijn meest recente wedstrijden een hoog niveau. In de eerste ronde van de play-offs troffen ze de Stanley Cup-winnaars van vorig seizoen, de Washington Capitals. Na twee nipte nederlagen in Washington werden er vervolgens in eigen huis twee knappe zeges geboekt, waaronder een 5-0 shutout-overwinning. Vervolgens boekten zowel de Capitals als de Canes voor eigen publiek comfortabele zeges, waardoor de beslissing in de zevende wedstrijd zal moeten vallen. Foegele, Hamilton en Slavin zijn de topscorers van het team. Het trio was tot nu toe allemaal bij zes goals betrokken.