Voorbeschouwing: Tampa Bay Lightning - New York Rangers (NHL, Regulier seizoen)

De Tampa Bay Lightning wisten het afgelopen seizoen tijdens de eerste 82 wedstrijden enorm veel indruk te maken en leken hierdoor terecht de grote favoriet om de Stanley Cup te winnen. Het ijshockeyteam uit Tampa Bay stelde vervolgens alleen zwaar teleur tijdens de nacompetitie en die dreun leek in de eerste weken van het nieuwe NHL-seizoen nog door te werken. Al lijkt er vooral het besef te zijn dat met totale dominantie tijdens het reguliere seizoen geen prijzen worden gewonnen.

De Lightning staan zesde in de Atlantic Division met achttien punten uit vijftien wedstrijden en in de Eastern Conference elfde van de zestien teams. Aanvalsleider Steve Stamkos gaf recent aan dat het echt beter moet en de resultaten kwamen er vervolgens. Voor de NHL Globals Series speelde Tampa Bay vorige week twee competitiewedstrijden in Zweden tegen de Buffalo Sabres en wist beide duels overtuigend te winnen.

Van de New York Rangers werd voorafgaand aan het nieuwe NHL-seizoen niet veel verwacht, maar het ijshockeyteam werkt voor elkaar en dit heeft al mooie resultaten opgeleverd. In zes van de zeven laatste wedstrijden wisten de Rangers minimaal een punt te pakken en met onder andere de Nashville Predators en de Pittsburgh Penguins werden er sterke tegenstanders verslagen. Wie weet waar dit kan eindigen voor het team van coach Mike Sullivan, wellicht zitten de play-offs er dit seizoen wel in.

Artemi Panarin is de absolute sterspeler. De aanvaller kwam afgelopen zomer over van de Columbus Blue Jackets en heeft zijn stempel na een ietwat moeizame start alsnog weten te drukken op het team. In zestien wedstrijden was de Rus al goed voor negentien punten (acht goals, elf assists). Met Kaapo Kappo en Adam Fox lopen er bovendien ook jongere talenten in de selectie rond. De Rangers begonnen niet goed aan het seizoen, maar lijken de weg omhoog inmiddels te hebben gevonden.