Voorbeschouwing: Tampa Bay Lightning - Anaheim Ducks (NHL, Regulier seizoen)

Het verhaal van de Tampa Bay Lightning is inmiddels wel bekend. Het ijshockeyteam brak tijdens het reguliere seizoen vorig jaar record na record, maar tijdens de Stanley Cup Play-offs lukte het ze vervolgens niet om de hoge verwachtingen waar te maken. Veel wijzigingen vonden er niet plaats in de zomer en het was dan ook een kleine verrassing dat Tampa Bay in de eerste weken van het nieuwe seizoen zo tegen viel. Momenteel staan de Lightning op een tegenvallende zevende plaats in de Atlantic Division, al speelde wel aardig wat minder wedstrijden dan de concurrentie.

De ommekeer werd gemaakt tijdens de twee wedstrijden die Tampa Bay enkele weken terug in Zweden afwerkte vanwege de NHL Global Series. Na de monsterzege tegen de New York Rangers volgden er twee nederlagen tegen de Winnipeg Jets en de St. Louis, twee teams die in vorm zijn en dus stond er toch weer redelijk wat druk op het duel tegen de Chicago Blackhawks van afgelopen donderdag. De Lightning wonnen mede dankzij een empty-netter met 4-2 in Chicago en dus kan er weer omhoog worden gekeken.

Het seizoen is pas net onderweg en dus hebben alle teams nog kans om zich te kwalificeren voor de play-offs. Anaheim is een ploeg die de focus vooral legt op het verdedigen. Met John Gibson beschikt coach Dallas Eakins over één van de beste keepers van de NHL en bovendien iemand die wedstrijden voor zijn ploeg kan winnen, dat bewees hij begin deze week eens te meer tijdens een zege tegen de St. Louis Blues. De resultaten vallen de laatste tijd alleen tegen, zeven van de laatste acht duels gingen namelijk verloren.

Gibson krijgt vannacht rust voor het duel met de Tampa Bay Lightning. Ryan Miller zal starten namens de Ducks. De backup goalie presteert tot nog toe prima met een redpercentage van 91.9% en kreeg gemiddeld 2.61 goals per wedstrijd tegen tijdens zijn zes optredens van dit seizoen. Afgelopen donderdag leed Anaheim een pijnlijke nederlaag tegen de Florida Panthers. De Ducks stonden aan het einde van de tweede periode op een comfortabele 4-0 voorsprong, maar werden toch nog tot het spelen van overtime gedwongen. Aaron Ekblad maakte de comeback van de Panthers in de verlenging uiteindelijk compleet.