Voorbeschouwing: San Jose Sharks - Colorado Avalanche (NHL, Play-offs)

De San José Sharks stonden er enkele weken voor het einde van het reguliere seizoen uitstekend voor in de Western Conference. Het ijshockeyteam leek samen met de Calgary Flames uit te gaan maken wie van beide er uiteindelijk met de divisietitel in de Pacific Division vandoor zou gaan. Na de 5-4 zege op bezoek bij de Winnipeg Jets op 13 maart werd er alleen verrassend genoeg zeven keer op rij verloren. De Sharks kregen te maken met een aantal vervelende blessures en dit deed zich uiteindelijk te veel voelen.

Erik Karlsson stond al langere tijd buitenspel, maar hij werd klaargestoomd voor de eerste ronde van de play-offs tegen de Vegas Golden Knights. De Zweedse verdediger is dit seizoen een belangrijke pion in het aanvalsspel van de Sharks, want hij was al goed voor 49 assists. Het eerste duel werd door de Sharks nog verdiend gewonnen, maar hierna werd ook de achilleshiel blootgelegd. Het ijshockeyteam scoorde in het reguliere seizoen 289 keer, gemiddeld zo'n 3,5 doelpunten per wedstrijd, maar Martin Jones werd in de eerste duels van deze series twee keer vroegtijdig naar de kant gehaald. De Sharks zorgden voor een grote verrassing door een 3-1 achterstand in de series om te buigen in winst. Het was uitgerekend Jones die namens de Sharks uitblonk in de zesde en in mindere mate de beslissende zevende wedstrijd.

De Colorado Avalanche moesten tot de laatste week van het reguliere seizoen nog volop strijden om een wildcard-ticket voor de play-offs. De Arizona Coyotes waren lange tijd de grootste belagers van de Avs, maar uiteindelijk trok het toch aan het langste eind. Het ijshockeyteam kreeg enkele weken terug een flinke domper te verwerken door de blessure van Gabriel Landeskog. De aanvaller was met 69 punten namelijk één van de drie belangrijkste spelers van het ijshockeyteam en hij leek het resterende deel van het reguliere seizoen te moeten missen. Door de blessure van Mikko Rantanen vielen er destijds met het ontbrekende duo in totaal 87 punten weg.

Toch presteerde het ijshockeyteam onlangs het missen van belangrijke krachten verrassend goed en is het winnen van de Stanley Cup nog steeds een mogelijkheid. De goede prestaties heeft het ijshockeyteam vooral te danken aan uitmuntende optredens van Philip Grubauer, die de afgelopen weken tot de beste goalies van de NHL behoorde. Het belangrijke aanvalstrio bleek fit genoeg voor de series tegen de Calgary Flames al werd er in de eerste wedstrijd een 4-0 shutout-nederlaag geleden. Hierna bleken de Avalanche een maatje te groot, want de volgende vier duels werden allemaal gewonnen. Nathan Mackinnon en Rantanen zijn al het hele seizoen de blikvangers en waren ook in de series tegen de Flames weer het meest beslissend.