Voorbeschouwing: Pittsburgh Penguins - Anaheim Ducks (NHL, Regulier seizoen)

In de afgelopen vijf jaar hebben de Pittsburgh Penguins mooie pieken meegemaakt, maar ook de dalen. In het seizoen 2015/2016 greep het ijshockeyteam voor de vierde maal de Stanley Cup en het jaar erna wisten zij hun titel zelfs te prolongeren. De afgelopen twee seizoenen volgden er vroegtijdige uitschakelingen in de play-offs en de vraag is of de Penguins niet over de top zijn.

Om dit seizoen hoge ogen te gooien moet sterspeler en aanvoerder Sidney Crosby en tweede center Evgeni Malkin fit blijven, maar binnen twee wedstrijden bevonden de Penguins zich al in een lastig parket. Na een thuisnederlaag tegen tegen de Buffalo Sabres werd er vervolgens met 7-2 gewonnen van de Columbus Blue Jackets, maar toch kon coach Mike Sullivan onmogelijk tevreden zijn. Zowel Malkin als mede-aanvaller Nick Bjugstad raakte tijdens deze wedstrijd namelijk voor langere tijd geblesseerd. 

De Anaheim Ducks wisten het afgelopen seizoen slechts zeven ploegen onder zich te houden. Met sterspeler John Gibson op doel lag de focus van de Ducks vaak op het verdedigen, maar de 199 doelpunten voor tijdens het reguliere seizoen bleken uiteindelijk simpelweg te weinig om zich te plaatsen voor de play-offs. Er was geen team dat zo weinig treffers wist te maken als de Ducks. Gibson hield zijn ploeg met uitstekend keeperswerk regelmatig in een wedstrijd, maar dit mocht dus niet baten.

Dat de Ducks goed aan het nieuwe seizoen zijn begonnen, mag gerust een understatement worden genoemd. Uit de eerste drie wedstrijden haalden ze namelijk de maximale zes punten. Het ijshockeyteam speelde gelijkopgaande wedstrijden tegen de Arizona Coyotes, San Jose Sharks en de Detroit Red Wings, maar maakte het verschil op defensief gebied. Al loopt het aanvallend ook een stuk beter dan tijdens het afgelopen seizoen.