Voorbeschouwing: Florida Panthers - Pittsburgh Penguins (NHL, Regulier seizoen)

De Florida Panthers wisten zich de afgelopen drie seizoenen niet te kwalificeren voor de play-offs. De vorige jaargang eindigde het ijshockeyteam vijfde in de Atlantic Division met 86 punten. Er hebben in de voorbereiding op het nieuwe seizoen de nodige wijzigingen plaatsgevonden binnen de Panthers. De grootste wijziging is Joel Quenneville, die Bob Boughner enkele maanden terug verving als head coach van het ijshockeyteam uit Florida.

Quenneville beschikt over een schitterend palmares. Samen met de Chicago Blackhawks wist hij in het verleden namelijk driemaal de Stanley Cup te winnen. Een andere wijziging, één die een verbetering moest zijn, is Sergei Bobrovsky, die overkwam van de Columbus Blue Jackets. Van de 31-jarige Russische goalie is bekend dat hij over veel kwaliteit beschikt, maar in het prille seizoen presteert hij nog ondermaats. Bobrovsky krijgt gemiddeld 4.07 goals per wedstrijd tegen, terwijl hij net een zevenjarig contract heeft getekend, ter waarde van zeventig miljoen.

De Pittsburgh Penguins vielen het afgelopen seizoen tegen. Sterspeler Sidney Crosby nam het ijshockeyteam voor het zoveelste jaar op sleeptouw met 35 goals en 65 assists, goed voor 100 punten, maar dit mocht niet baten. Met de nodige moeite wisten de Penguins een play-off-ticket te bemachtigen en de New York Islanders als tegenstander in de eerste ronde, leek een goede loting. Het ijshockeyteam uit Pittsburgh werd met 4-0 verslagen en zo kon de focus op het nieuwe seizoen. 

Crosby is ook sterk aan het nieuwe seizoen begonnen, want de aanvaller was in het prille seizoen al goed voor vier goals en acht assists. De Penguins kunnen als team ook terugkijken op een prima seizoensstart. Zes van de eerste negen wedstrijden werden door het ijshockeyteam namelijk in winst omgezet. Meest recent werd er desondanks met 3-0 verloren tegen de Vegas Golden Knights. De ploeg scoorde de wedstrijden hiervoor vrij gemakkelijk, maar kwam niet langs Marc-André Fleury, die jarenlang het doel van de Penguins verdedigde.