Voorbeschouwing: Columbus Blue Jackets - Boston Bruins (NHL, Play-offs)

De Columbus Blue Jackets waren tot de laatste week van het reguliere seizoen in een spannende strijd verwikkeld met de Montréal Canadiens voor het laatste wildcard-ticket voor de play-offs in de Eastern Conference. Uitstekende prestaties in de laatste weken zorgden er uiteindelijk voor dat het ijshockeyteam begin april nog geen vakantie hoefde te boeken. De Blue Jackets zijn in 2000 opgericht en wisten zich sindsdien vier keer eerder voor de play-offs te kwalificeren. Geen enkele keer slaagden zij erin om de eerste ronde te winnen. 

Vorig seizoen nam de ploeg nog brutaal een 2-0 voorsprong in de eerste ronde tegen de Washington Capitals, maar verloor het de series van de latere Stanley Cup-winnaars uiteindelijk met 4-2. Vrijwel niemand gaf de Blue Jackets dit seizoen een stuiver toen ze in de eerste ronde lootten tegen de ongenaakbare Tampa Bay Lightning, die in het reguliere seizoen maar liefst tot 62 overwinning in de NHL kwamen. Sterspelers Panarin en Bobrovsky werden voor het team behouden en met Dzingel en Duchene kregen de Blue Jackets eind februari ook nog eens twee aanvallende versterkingen. Het viel allemaal op z'n plek, want het ijshockeyteam zorgde voor de grootste verrassing uit de geschiedenis van de NHL door via een sweep (4-0) in de series af te rekenen met de Tampa Bay Lightning.  

De tweede ronde van de play-offs werd slechts begonnen tegen de Boston Bruins met een 3-2 nederlaag via overtime, maar hierna werd er met dezelfde cijfers juist gewonnen via overtime. Het bleek een series te zijn die dichtbij elkaar zou liggen, want de Blue Jackets wonnen vervolgens hun eerste thuiswedstrijd. Hierna verloor het ijshockeyteam uit Columbus het momentum, want de eerste aanvalslijn van de Bruins boog de 2-1 achterstand in de series hoogstpersoonlijk om in een 3-2 voorsprong. 

De Boston Bruins konden zich drie weken geleden voor het derde jaar op rij opmaken voor de Stanley Cup-play-offs. In het afgelopen seizoen werden de Toronto Maple Leafs nog in de eerste ronde uitgeschakeld, maar hierna bleken de Tampa Bay Lightning over vijf wedstrijden te sterk. De Lightning zijn verrassend genoeg al in de eerste ronde uitgeschakeld door de tegenstanders van vannacht dus zij kunnen dit jaar geen sta-in-de-weg zijn. De Bruins eindigden het reguliere seizoen in de Atlantic Division op gepaste achterstand van de genoemde Lightning en hadden hierdoor in de eerste ronde thuisvoordeel ten opzichte van de Leafs, die derde werden in deze divisie. 

Het afgelope seizoen hadden de Bruins zeven wedstrijden nodig om het verschil met hun rivalen de Leafs te maken in de eerste ronde van de play-offs en dat was dit het seizoen opnieuw het geval. Het ijshockeyteam uit Boston had thuisvoordeel, maar verloor meteen de eerste wedstrijd en liep vervolgens telkens achter de feiten aan. Na een 3-2 achterstand in de series stonden de Bruins met hun rug tegen de muur. Blijkbaar had het deze druk nodig, want in Toronto werd er vervolgens met 4-2 gewonnen, waardoor er een beslissingsduel aan te pas moest komen. Dankzij twee empty-netters werd er voor eigen publiek met 5-1 gewonnen. Brad Marchand was de grote man in de series tegen de Leafs met vijf goals en vier assists. 

De tweede ronde van de play-offs werd goed begonnen met een 3-2 zege via overtime, maar hierna werd er met dezelfde cijfers juist verloren via overtime. Het bleek een series te zijn die dichtbij elkaar zou liggen, want de Blue Jackets wonnen vervolgens hun eerste thuiswedstrijd. Hierna verloor het ijshockeyteam uit Columbus het momentum, want de eerste aanvalslijn van de Bruins boog de 2-1 achterstand in de series hoogstpersoonlijk om in een 3-2 voorsprong.