Voorbeschouwing: Carolina Hurricanes - Washington Capitals (NHL, Play-offs)

De Carolina Hurricanes wisten zich de afgelopen negen seizoenen niet te kwalificeren voor de play-offs. Dit seizoen slaagde het ijshockeyteam er na tien jaar eindelijk weer eens in zich te verzekeren van deelname en de lange vakantie tot volgend seizoen uit te stellen. Het was lange tijd enorm spannend in de Eastern Conference, maar in één van de laatste wedstrijden van het reguliere seizoen was het eerste wildcard-ticket een feit. 

De Hurricanes zijn al het hele seizoen één van de meest dominante teams in de NHL als het gaat om puckbezit. Waar dit in de eerste seizoenshelft nog niet altijd resulteerde in mooie resultaten, is dat in de laatste acht weken wel het geval.  Met Curtis McElhinney beschikken ze over een doorgaans betrouwbare doelman en ook Petr Mrazek haalt in zijn meest recente wedstrijden een hoog niveau. In de eerste ronde van de play-offs troffen ze de Stanley Cup-winnaars van vorig seizoen, de Washington Capitals. Na twee nipte nederlagen in Washington werd er drie dagen terug een knappe 5-0 shutout-overwinning geboekt in Carolina. Warren Foegele was de grote man met twee doelpunten en een assist.

De Washington Capitals zijn momenteel in een strijd verwikkeld met de Pittsburgh Penguins en de New York Islanders om de titel in de Metropolitan Division. Een titel zou thuisvoordeel in de eerste ronde van de play-offs betekenen en hierbij wordt één van de genoemde concurrenten in de eerste ronde ontlopen. In het afgelopen seizoen wonnen de Capitals nog enigszins verrassend de Stanley Cup door in de finale van de play-offs af te rekenen met de nog grotere verrassing, de Vegas Golden Knights. Hetzelfde kunstje flikken, wordt geen gemakkelijke opgave, maar dat De Caps ook dit jaar de play-offs zullen halen is zo goed als zeker.

De Capitals gingen recent onderuit tegen de Tampa Bay Lightning en de Pittsburgh Penguins, twee teams die tot de grote kanshebbers behoren voor het winnen van de Stanley Cup. Het zal coach Todd Reirden niet lekker zitten, want dit zijn goede graadmeters voor de belangrijke wedstrijden die er na het reguliere seizoen aan komen. Het ijshockeyteam maakte in de eerste maanden niet heel veel indruk, zo behoorde het tot de teams die de meeste scoringskansen toestonden, maar de laatste weken hebben ze op dit gebied wel progressie geboekt.