Voorbeschouwing: Carolina Hurricanes - Boston Bruins (NHL, Play-offs)

De Carolina Hurricanes wisten zich de afgelopen negen seizoenen niet te kwalificeren voor de play-offs. Dit seizoen slaagde het ijshockeyteam er na tien jaar eindelijk weer eens in zich te verzekeren van deelname en de lange vakantie tot volgend seizoen uit te stellen. Het was lange tijd enorm spannend in de Eastern Conference, maar in één van de laatste wedstrijden van het reguliere seizoen was het eerste wildcard-ticket daadwerkelijk een feit. De Hurricanes zijn al het hele seizoen één van de meest dominante teams in de NHL als het gaat om puckbezit. Waar dit in de eerste seizoenshelft nog niet altijd resulteerde in mooie resultaten, is dat in de maanden wel het geval.

Petr Mrazek kreeg in de eerste ronde van de play-offs tegen de Washington Capitals, de Stanley Cup-winnaars van vorig seizoen, de voorkeur in het doel boven Curtis McElhinney en betaalde zijn vertrouwen hier uit. Na twee nipte nederlagen in Washington werden er vervolgens in eigen huis twee knappe zeges geboekt, waaronder een 5-0 shutout-overwinning. Vervolgens boekten zowel de Capitals als de Canes voor eigen publiek comfortabele zeges, waardoor de beslissing in de zevende wedstrijd moest vallen. De Canes deden wat voor onmogelijk werd gehouden door van een 2-0 en 3-1 achterstand terug te komen en in Washington in overtime te winnen. Jaccob Slavin was de grote man in deze series. Hij scoorde niet, maar gaf wel negen assists.

In de tweede ronde trof het ijshockeyteam de New York Islanders. Waar er in de eerste twee wedstrijden van deze series nog nipt werd gewonnen, haalden de Canes vervolgen in het eerste thuisduel uit. Er werd met 5-2 gewonnen en hierdoor volstond een zege in de vierde wedstrijd om zich te plaatsen voor de Conference Finals. Teravainen en Aho waren in het derde duel het meest belangrijk, want beide spelers waren bij twee goals betrokken. Dat gold ook voor de vierde wedstrijd die met dezelfde cijfers werd gewonnen. Dankzij de sweep hebben de Canes vijf dagen rust gehad voor de Conference Finals.

In de Conference Finals troffen de Carolina Hurricanes de sterk geachte Boston Bruins. De vijf dagen rust voor de Canes bleken er toch net wat te veel en ook de geblesseerde eerste goalie Petr Mrazek behaalde niet het gewenste niveau tijdens zijn rentree. De Bruins wonnen namelijk maar liefst met 5-2, nadat ze in de derde periode uitliepen naar een comfortabele zege. Eergisteren werd er zelfs met 6-2 gewonnen, waardoor het in de series op 2-0 kwam. Alle vier de lijnen waren productief van het ijshockeyteam uit Boston en Tuukka Rask blonk eens te meer uit.

De Boston Bruins konden zich een maand geleden voor het derde jaar op rij opmaken voor de Stanley Cup-play-offs. In het afgelopen seizoen werden de Toronto Maple Leafs nog in de eerste ronde uitgeschakeld, maar hierna bleken de Tampa Bay Lightning over vijf wedstrijden te sterk. De Lightning zijn verrassend genoeg dit jaar al in de eerste ronde uitgeschakeld door de tegenstanders van vannacht dus zij konden dit jaar geen sta-in-de-weg zijn. De Bruins eindigden het reguliere seizoen in de Atlantic Division op gepaste achterstand van de genoemde Lightning en hadden hierdoor in de eerste ronde thuisvoordeel ten opzichte van de Leafs, die derde werden in deze divisie. 

Het afgelopen seizoen hadden de Bruins zeven wedstrijden nodig om het verschil in de eerste ronde van de play-offs met hun rivalen, de Leafs, te maken en dat was enkele weken terug opnieuw het geval. Het ijshockeyteam uit Boston had thuisvoordeel, maar verloor meteen de eerste wedstrijd en liep vervolgens telkens achter de feiten aan. Na een 3-2 achterstand in de series stonden de Bruins met hun rug tegen de muur. Blijkbaar had het deze druk nodig, want in Toronto werd er vervolgens met 4-2 gewonnen, waardoor er een beslissingsduel aan te pas moest komen. Dankzij twee empty-netters werd er voor eigen publiek met 5-1 gewonnen. Brad Marchand was de grote man in de series tegen de Leafs met vijf goals en vier assists. 

De tweede ronde van de play-offs werd goed begonnen met een 3-2 zege via overtime op de Columbus Blue Jackets, maar hierna werd er met dezelfde cijfers juist verloren via overtime. Het bleek een series te zijn die dichtbij elkaar zou liggen, want de Blue Jackets wonnen vervolgens hun eerste thuiswedstrijd. Hierna verloor het ijshockeyteam uit Columbus het momentum, want de eerste aanvalslijn van de Bruins boog de 2-1 achterstand in de series hoogstpersoonlijk om in een 3-2 voorsprong. In de zesde wedstrijd mocht het ijshockeyteam van geluk spreken. Bij een voorsprong van 1-0 raakten de Blue Jackets vier keer de paal en later was er nog een discutabel moment waarbij Charlie McAvoy voor een illegale bodycheck slechts een minor penalty kreeg. Uiteindelijk werd er met 3-0 gewonnen zo de series in hun voordeel beslecht.

In de Conference Finals troffen de Bruins de in de tweede seizoenshelft zo verrassend sterk presterende Carolina Hurricanes. De vijf dagen rust voor de Canes bleken er toch net wat te veel en ook de geblesseerde eerste goalie Petr Mrazek behaalde niet het gewenste niveau tijdens zijn rentree. De Bruins wonnen maar liefst met 5-2, nadat ze in de derde periode uitliepen naar een comfortabele zege. Eergisteren werd er zelfs met 6-2 gewonnen, waardoor het in de series op 2-0 kwam. Alle vier de lijnen waren productief van het ijshockeyteam uit Boston en Tuukka Rask blonk eens te meer uit.